и в «Бездонный ларь» незамедлительно был отправлен посыльный.
Графиня д’Оранжур и граф де Ла Мор отбыли в замок маркиза, Каллон же остался в Блуа, чтобы устроить рандеву двум августейшим особам. Глубокой ночью он встретил Карла 2 в условленном месте и тайно, обходя посты охраны, провёл английского монарха в покои государя. Затем он укрылся в соседней комнате с целью подслушать разговор – кое-что могло оказаться ему полезным. Стена оказалась совсем тонкой, и вампир прекрасно слышал каждое слово.
– Ваше величество, брат, я нуждаюсь в вашей помощи, – взволнованно, поспешно проговорил Карл. – Без вашей помощи я погиб. Я могу вам довериться?
– Разумеется, брат мой, – отвечал Людовик 14. – Я сделаю всё, что в моих силах.
– Вы, конечно же, наслышаны о моих горестях?..
– Стыдно сказать, брат мой, – прокашлялся Людовик, – но я несведущ в таких вопросах, как политика и история. Этим занимается кардинал. Поэтому я прошу вас рассказать мне о ваших несчастьях.
Карл поведал брату о своих злоключениях.
– Вам решать, Луи, быть мне или умереть, – сказал английский король в заключение. – Мне нужен миллион или две роты ваших дворян. Вы можете оказать мне эту услугу, государь?
– Вы просите у меня денег или людей, – в отчаянии воскликнул Людовик, – но у меня нет ни того, ни другого! Я такой же король Франции, как вы – король Англии…
– Так значит…
– Всё, всё в руках кардинала! Мазарини – вот истинный король Франции!
Каллон понял, что слушать далее не имеет смысла.
– Тряпка, – презрительно процедил он и оставил комнату.
Аристокл и Аннабель уединились в комнате молодой неспящей. Близко сдвинув два кресла, они беседовали, словно давно знакомые люди – неторопливо, спокойно, порою с довольно длинными, но не становившимися от этого неловкими, паузами. После одной из таких пауз графиня д’Оранжур сказала:
– Ари… Аристокл… никак не могу привыкнуть к твоему имени… Хотя мы знаем друг друга всего сутки, мне кажется, что ты совсем не похож на Каллона. Ты совершенно другой. Я молода, и кроме вас с Каллоном не встречалась ни с одним неспящим… Впрочем, это не важно. – Она помолчала и произнесла каким-то странным доверительным тоном: – Скажи, тебе не хватает человеческого?..
Аристокл вздрогнул и посмотрел ей в глаза.
– Да. До сих пор, – не отрывая взора от удивительно зелёных глаз Аннабель, ответил он.
– Мне тоже, – неспящая не отвела взгляд.
Они подались друг к другу; их губы соприкоснулись.
– Почти как люди?.. – негромко проговорила Аннабель.
– Не считая того, что у меня лезут клыки.
– У меня тоже…
Они донага разделись. Широкая кровать без балдахина коротко скрипнула под их тяжестью.
– Ты первый…
– Аннабель… – прошептал Аристокл и медленно погрузил клыки в её белоснежную шею.
Маркиз