быть для вас примером во всём.
– Потому что я особенная. Я ведь Рена де Шатильи.
– С этим не поспоришь. Веди, вожак.
Девочка радостно улыбнулась и повела свою ватагу за собой. Яблоки действительно оказались сочными и вкусными. Все разбрелись по саду, выбирая себе деревья. Юная маркиза обожала риск и высоту и словно обезьянка забралась на самую макушку, мягко раскачиваясь на тонких ветвях. Неожиданно кто-то сильно затряс яблоню, и Рена едва не слетела, успев ухватиться за крепкий ствол. Сердитый голос снизу повелительно приказал:
– Слезай немедленно с нашей яблони. Так вот кто ломает ветки в нашем саду. Если не слезешь, я позову слуг. Вас всех переловят и накажут за воровство.
Девочка невольно сердито нахмурилась и вынужденно спустилась вниз. У дерева стоял подросток лет пятнадцати, держа в руке толстую палку. Он хмуро посмотрел на незнакомого воришку и направил на него палку.
– Ты кто такой? Какого сословия?
– Я? – Рена гордо вскинула голову. – Я Рена де Шатильи, дочь маркиза Анри де Шатильи.
– Девочка?
Подросток остолбенел в шоке, видя перед собой крепкую красивую девочку в мужском костюме. Девочка пренебрежительно махнула рукой:
– Это ты о костюме. Просто очень удобно лазить по деревьям. Ничего не мешает.
– Неужели родители тебе разрешают и не наказывают? Девочек обучают совсем другому.
Юная маркиза весело рассмеялась, ничуть не робея перед незнакомым подростком.
– Я особенная девочка. Мои родители меня любят и не наказывают, когда я сбегаю со скучных занятий.
– Ты совсем ничего не боишься?
– Ничего. Ведь я же Рена!
Подросток слегка поёжился, вспомнив о своём отце, и снова спросил:
– Ты не боишься забираться на такую высоту?
– Вот ещё! Такое низкое дерево. А ты кто? Я тебя раньше здесь не видела.
– Люсьен де Дюпре. Сын графа Этьена де Дюпре. Мы только вчера приехали из Парижа. А у вас яблок в саду нет?
– Есть, но ваши вкуснее, и их интереснее доставать.
– Ты очень странная девочка и очень смелая. Я не буду тебя обижать.
– Даже не думай.
Девочка виртуозно выхватила у него палку и грозно замахнулась. Люсьен испуганно весь сжался и, заметно побледнев, закрылся руками. Чей-то неясный облик промелькнул в голове Роны, и она невольно опустила палку, внимательно посмотрев на подростка. Люсьен не отличался крепкой фигурой и статью, но в душе девочки дрогнула непонятная струна. Его нельзя было назвать привлекательным мальчиком. На слегка бледном лице блестели зеленоватые глаза. Худощавое лицо обрамляли желтовато-белокурые волосы. Рене стало жалко подростка и почему-то очень грустно. Она спокойно и без усилий сломала палку о колено, словно тонкий прутик, ещё больше напугав и удивив Люсьена. Девочка отбросила её далеко в сторону и протянула свою руку.
– Не бойся. Я не трону тебя. Хочешь со мной дружить?
– Хочу. Я никогда не видел такой сильной девочки.
Рена