из семейства куньих. Когда он пугается, то выделяет пахучие вещества, как скунс. – Хрустик повернулся и чмокнул Фредди в нос. – Верно, малыш? Она тебя напугала?
Услышав это, все принялись хихикать.
– А ещё он пукает! – перекричала всех Ронни.
– Он не нарочно, – надулся Хрустик. – И мама вообще говорит, что это естественно – избавляться от газов.
От этого хохот стал ещё громче, а мне захотелось провалиться сквозь землю. Ну почему мой непутёвый братец со своим вонючим хорьком не могут вести себя как все нормальные дети и их питомцы?
– Тише, тише! – попросила смотритель Джуди. – Завтра вы получите первые подсказки. А пока отдыхайте и готовьтесь к настоящим приключениям! – И она скрылась в подсобке.
– А можно его погладить? – Гэбби подошла к Фредди, протягивая руки.
– Конечно. – Хрустик снял Фредди с шеи. – Он любит, когда чешут под шейкой. Вот, видишь?
– Он не кусается?
– Обычно нет. – Хрустик покачал головой.
– Ух ты! – Гэбби робко прикоснулась к Фредди. – Какой мягкий! – Она улыбнулась моему брату. – Можно его подержать?
Хрустик показал, как это сделать.
– Возьми его под лапками, вот так. И смотри не поцарапайся. У него коготки не втяжные.
– Что это значит?
– У него когти всегда торчат наружу. Он не может втянуть их как кошка.
– А, понятно. – Гэбби протянула руки к Фредди. Хорёк вывернулся и шустро вскарабкался обратно на плечи к моему брату.
– Он стесняется, – сказал Хрустик и погладил Фредди по голове.
– Как мой брат. – Гэбби оглянулась на Марко. Тот всё ещё разглядывал рысь.
– Смотри, как бы вашу вонючую крысу не слопала лиса! – хихикнул Дерек Чивер на выходе из зала.
– Ага, – Кабум топал следом за своим братом, – лисы съедят всех вас на обед!
– Он не крыса! – закричал им вслед Хрустик.
– Нам пора, – сказала я. – Папа с Мари нас уже потеряли.
– До завтра! – Гэбби помахала нам на прощание.
Хорошо бы. Я действительно захотела участвовать в этом конкурсе. И особенно мне хотелось поставить на место этих слишком шустрых бобров. Вот только папа не согласится.
– Вряд ли нам это понадобится. – Я положила свой именной бейджик на стол у двери. – Всё, пошли. – Мы покинули зал последними.
– Надеюсь, мы всё же останемся. – Ронни зажала Ксавье под мышкой и взяла со стола мой бейджик.
– Я тоже. – Я придержала для неё дверь. – Ну что ж. По крайней мере, мы довезём Кики до Национального зоопарка.
И тут Ронни встревожилась. Она принялась обшаривать карманы шортов.
– А где Кики?
– Разве она не у тебя? – Ронни испуганно вытаращила глаза.
– Нет. Может, у Хрустика? – Я вернулась, чтобы прихватить Хрустика, застрявшего с Фредди у стенда с куницами: он знакомил приятеля с его «роднёй».
– Эй, Хрустик, Кики не у тебя?
– Кики? Нет. – Хрустик достал из кармана штанов кусочек чего-то вкусного и