сильнее.
Ей было больно и неприятно.
И вот снова случай! Если бы они так простояли чуть дольше, то, возможно, цепочка последующих событий была бы иной, но тут появилась Берта.
Она разоралась. Мариэтта выскользнула из теперь уже чужих рук, закинула на плечо старую походную сумку и исчезла. А Джарет остался стоять и в недоумении смотреть на опустевшие ладони.
В тот же день Берта увеличила ежедневную дозу до двух капель. Ещё через неделю – до трех.
Обо всём этом сообщать Ансару не стала – не посчитала нужным.
* * *
И вот опять случай! Заговорщики абсолютно не учли их – пару старых слуг, Джеймс и Сара.
Они верно служили Королю домовых чуть меньше вечности, потому что были бессмертны точно так же, как и их господин. Наизусть знали все его привычки, могли угадать любое желание по одному только взгляду, жесту. Считали своим долгом оберегать покой господина от назойливых женщин и ревнивых мужей. А ещё они обожали Мариэтту!
– Как ты мог позволить ей уйти! – возмутилась Сара, когда Джеймс рассказал ей о случившемся. – В такую погоду! Без обеда!
Сара решительно сняла фартук, быстро сполоснула руки.
– Ух, я ему задам! Обидеть девочку!
Короля они нашли в библиотеке. Одного, в полной темноте и абсолютно больного. Заохали, уложили на диван, укрыли.
– Джеймс, – проговорил Джарет непривычно тихим голосом. – Позови её, пусть почитает мне Бодлера. Или Джека Лондона. Или что захочет. Просто позови ее.
– Кого? – не понял Джеймс.
– Ну как, – Джарет улыбнулся. Он уже засыпал. – Мариэтту.
Слуги удивленно переглянулись. После вышли. Спустились на кухню и, украдкой оглядываясь, несколько раз повторили, что что-то тут не так. Решили выждать.
За неделю явственно убедились: что-то тут не так!
Джарет ел плохо, был вял и ужасно рассеян.
– Что-то у него с головой, – пришла к выводу Сара после того, как Джарет в очередной раз спросил, почему Мариэтта не спустилась к обеду.
Приходилось врать:
– Она ещё не вернулась с пробежки, Хозяин!
– Хорошо, – отвечал на это король. – Сообщите, когда вернётся.
И разговор странным образом выветривался из его головы, чтобы на следующий день повторится снова.
Это было более чем странно, учитывая, что слуги не раз видели Короля домовых на коленях перед Бертой, объясняющегося в любви.
Врали, потому что надеялись, что Мариэтта вернётся сама и выгонит самозванку. Но она не возвращалась.
Что делать?
– Нужно пригласить его величество Тима, он врач, он разберется, – сказал Джеймс. – Только как это сделать, чтобы эта дамочка не помешала?
– А мы сделаем вот что! – Сара похлопала мужа по руке. – Спроси Хозяина при этой девице, мол, когда будет традиционный зимний обед. Сам же видишь: ей скучно! Она рвется на танцульки.
– Какой такой традиционный зимний обед? – удивился Джеймс.
– Да какая разница! У Хозяина сейчас бардак в голове, а вот Берта на приманку клюнет.
Глава