поинтересовался, садясь напротив неожиданного гостя:
– Чем могу помочь?
Игорь посмотрел на мужчину. Тот снова усмехнулся:
– Значит, это и есть тот самый великий менталист, которому посчастливилось побывать на Сэлларии?
– Да, – кивнул Игорь, а Анатолий снова насторожился: при чём здесь Сэллария?
– Рассказывайте, – приказал Карачун, и Игорь начал говорить:
– У… – Игорь на секунду замялся, но тут же продолжил: – Антона Витальевича выкрали посох. И мы должны его срочно найти.
Игорь замолчал.
– Это всё, что мне необходимо знать? – сухо спросил Анатолий. Очень не любил он непонятные задания из серии «пойди туда – не знаю куда, найди то, не знаю что».
Начальник вопросительно взглянул на посетителя, с ироничным прищуром изучавшим менталиста. Почувствовав его взгляд, Карачун откинулся на спинку стула и резко сказал:
– Нет, не всё.
И внезапно спросил:
– Вам нынешнее лето нравится?
– Нет, конечно, – мотнул головой Анатолий. – Дождь, слякоть, холод. Не лето, а недоразумение какое-то.
– То ли ещё будет, – внезапно погрустнел Антон Витальевич. – Посох – это не детская игрушка. Благодаря ему смена времён года происходит. Зимой – снег идёт, укрывает землю пеленой тёплой, чтобы спала она сладко до весны, сил набиралась. Летом – солнышко греет, всему живому рост даёт. Но беда в том, что не так-то просто посохом управляться. Это не как в фильме: взмахнул им – и всё льдом покрылось. Ритуалы нужны. В год – восемнадцать ритуалов провожу: каждый месяц, каждую смену времён года и – в дни весеннего и осеннего равноденствия. Не проведу ритуал – катаклизмы начнутся: летом снег выпадет, зимой – дожди да оттепели закапают. Земля знать не будет, когда ей спать, когда – фрукты да овощи растить. Где-то ливни с наводнениями обрушатся, где-то – засухи страшные. А без посоха я предотвратить это не смогу. С другой стороны, и объявлять о его пропаже тоже опасно. Многие хотели бы его присвоить, и только слухи о том, как надёжно он укрыт, не дают им устроить грызню за владение этим артефактом. Ведь получить его в собственность – как богом стать. Такую власть заиметь можно! Все правительства перед хозяином посоха склонятся, если пригрозит он им наводнениями или засухами. Станет он единоличным повелителем всех стран на Земле. Но, если не справится вор с силой посоха, начнётся такое светопреставление, что планета-то, может, и выживет, а вот людям на ней места не останется.
Карачун жёстко взглянул на Анатолия. Тот слушал внимательно, с совершенно непроницаемым выражением лица, но посетитель чувствовал, что в душе маг совсем не так спокоен, как хочет показать.
– Каким же образом его выкрали, если он укрыт надёжно? – сухо спросил менталист, и Антон Витальевич внезапно смутился:
– Не знаю.
– Как – не знаете? – не сумел скрыть удивления Анатолий.
– Вот так, – зло ответил Дед Мороз. – Уезжал я в гости к родственникам на Сэлларию. А пока меня не было, его выкрали, причём так магический след замаскировали, что я и не понял