не сплю, будьте покойны, – уверил боцмана Томек. – Вы заметили что-нибудь интересное?
– В том-то и дело, что ни черта не видно. Посмотри сам!
Томек встал и, не выпуская из рук шнурка, прижался к косяку окна. Осторожно выглянул. По прерии тянулся молочный туман. Ближайший кустарник, деревья и строения расплывались в белом облаке, приобретая нереальные очертания. Огромное хлопковое дерево как будто ожило. Ветви его затрепетали, то приближаясь, то отдаляясь. Кругом воцарилась зловещая тишина. Даже цикады смолкли.
Неожиданно сверкнуло сквозь туман красное зарево. Кто-то, видимо, подбросил в костер охапку хвороста. Томек вздрогнул всем телом. Хотя ни малейший шорох не закрался в тишину, он уловил двукратное подергивание за шнурок. Томек подтолкнул стоявшего рядом боцмана, и они быстро втянули шнурок. На конце его они увидели маленький плоский ключ.
– Ага, значит, малый нас не подвел! – облегченно вздохнул моряк.
К Томеку сразу вернулось его обычное хладнокровие.
– Я отнесу ключик. Только бы Салли не спала! – шепнул он.
– Иди скорее и будь осторожен. Кто знает, что может случиться. Готово? – пробормотал боцман.
– Уже отвязал. Ждите здесь моего возвращения.
Томек снова вздрогнул от скрипа отворяемой им двери, но времени не терял и босиком подбежал к комнате женщин. Не успел он взяться за ручку двери, как она тихо распахнулась и в ней показалась фигура в длинной ночной сорочке. Томек облегченно вздохнул.
– Томми, я ждала целую вечность, – шепнула Салли. – Ключик у тебя?
– У меня, Салли, у меня! Все в порядке!
– Значит, заговор удался? – возбужденно спросила Салли. – Томми, ты просто гений!
– Ну, будет тебе, Салли, поторопись…
Девушка взяла ключ из его рук. Словно клубок белого тумана, легко спустилась по лестнице. Вот она у двери кабинета, но вдруг со двора донесся жуткий вопль сразу нескольких глоток. Ударили выстрелы!..
Неистовые вопли, команда открыть огонь и последовавшая за этим пальба подстегнули Салли. Она приоткрыла дверь, скользнула в темный кабинет и в страхе застыла. За столом кто-то сидел…
Салли затаила дыхание. Именно эта сторона дома выходила на двор, где горел костер; красноватые блики метались по комнате. За письменным столом сидел человек, подперев голову руками. В этот момент пальба усилилась. Человек за столом резко опустил руки и встал.
Салли прикрыла рот, чтобы не вскрикнуть. Это был дядя Аллан. Он не спеша взял со стола пояс с револьверами. Медленно охватил им бедра.
Салли опомнилась, бесшумно выскользнула из кабинета и припала к стене. Шериф быстро прошел рядом. Но как только его шаги послышались на веранде, Салли вернулась в комнату. К счастью, ящик стола был приоткрыт. Рука коснулась холодной стали. Всунуть ключик в замок наручников – минутное дело. Потом она заперла ящик, а о двери можно было не заботиться. И быстро взбежала по лестнице.
Дрожа от нетерпения,