и стали наблюдать за утками, уже вернувшимися с зимовки. Мэри и Джулия по очереди вытаскивали семечки из пакета и кидали птицам. Один селезень подхватил лакомство, едва оно успело коснуться поверхности воды, но тут же выронил, когда в реку, подняв тучу брызг, с громким тявканьем влетел рыжий комок. Утки с возмущённым кряканьем бросились в разные стороны.
– Арчи! Арчи! – закричал хозяин спаниеля и ринулся было за ним в воду, но щенок уже выскочил и принялся бегать вокруг мальчика, задорно виляя хвостом.
Мэри округлила глаза, наблюдая за непослушным щенком, и Джулия разинула рот от удивления. Щенок игриво повизгивал, требуя внимания хозяина. А потом вдруг остановился и так энергично отряхнулся, что забрызгал всех вокруг.
Девочки изумлённо переглянулись, и, пока мальчишка рассыпался перед ними в извинениях, щенок тихонько вытащил у него из кармана бутерброд в бумажной упаковке.
– Ой, он убегает с бутербродом! – ахнула Джулия, показывая пальцем на пушистого озорника.
Спаниель уже семенил в кусты, перехватив добычу поудобнее и гордо вскинув голову. На тропинке за ним оставались грязные влажные следы.
– Извините! – напоследок бросил мальчишка и помчался догонять своего питомца.
После такой истории девчонкам стало уже не до пикника. Плед испачкался, они сами слегка промокли, и от холодного ветра по коже бежали мурашки. Мэри с Джулией плотнее закутались в тёплые шарфы и поспешили домой.
– Ничего себе, – пробормотала чуть позже Мэри. – Джули, а если твой щенок тоже будет так себя вести? Ты сама-то сможешь с ним справиться?
Девочка нервно сглотнула.
– Конечно. Я же очень много читала о собаках, и про дрессировку тоже, – произнесла она с должной уверенностью.
Впрочем, эта сцена с бойким спаниелем слегка её встревожила. Джулия переживала, что скажут родители, если их щенок окажется тем ещё озорником. Не сразу ведь он научится послушанию. Сгрызёт ещё мамины туфли, сходит в туалет на ковёр, порвёт папины брюки… И что тогда? Не отдадут же они его обратно в приют? Девочка нервно закусила ноготь и опустила взгляд.
Остаток пути до дома они шли молча.
Мэри открыла дверь и повернулась повесить свою куртку на крючок.
– Ну, не грусти, Джули, – сказала она. – Уверена, всё обойдётся. Ты не думай о плохом. Хочешь, помогу тебе с коллажем? Вместе у нас быстрее получится. Ещё успеем посмотреть тот фильм, который я с собой захватила.
– Конечно! – обрадовалась Джулия и повела сестру к себе в комнату, где хранился огромный лист ватмана для коллажа. Она уже предупредила учительницу, с чем будет выступать, и мисс Томпсон обещала повесить её работу в классе, чтобы все могли ею любоваться. Поэтому девочке очень хотелось сделать всё как можно лучше.
Мэри помогла ей разложить бумагу по полу и принесла газету под клей, чтобы он не попал на паркет. Джулия выбрала самые яркие фломастеры и карандаши, и они стали обсуждать, как лучше расположить снимки и надписи на листе.
Джулия осторожно