них змеиное тело с шестью глазами и тремя ногами. Они летают на четырёх крыльях. Где их увидят, в тот город придёт беда.
Обессиленный, Страж погасил свой огонь и в изнеможении рухнул на землю.
– Господин Ху!
Мальчик упал на колени рядом с учителем. Тигр слабо шевельнул лапой.
– Мастер Томас, вы целы?
– Да, – выдохнул Том.
– Как феникс?
– Страшно! – чирикнула птичка.
– Госпожа Жэв…
– Я в порядке.
Тигр с трудом приподнял веки.
– Надеюсь, вы пострадали не так, как ваша одежда…
– Извините…
Девочка поникла и, уткнувшись лицом в расшитый рукав, приготовилась к выговору. Страж обезоруживающе улыбнулся:
– У меня на чердаке есть ещё одежда. Она датирована не так старинно, но мне хотелось бы верить, что вы позаботитесь о ней лучше и не станете в ней играть с монстрами.
– Как скажете! – с готовностью пообещала она.
Вокруг них выстроился конвой из драконов и ополченцев. Обезьяна и Мистраль подняли Стража и понесли в магазин. Сидни, выбежав наружу, оставил дверь открытой. Когда Ваттен улетел, его солдаты вмиг растеряли боевой дух и бросились удирать без оглядки. Бегство было настолько массовым, что воины альянса при всём желании не смогли бы изловить всех, хотя и пытались.
Дома Том и Жэв взялись было ухаживать за пожилым тигром, но он убедил их, что ему не нужно ничего, кроме отдыха. Феникс забился в свою коробку. Всегда такой подвижный и озорной, в этот вечер он сидел тихо и не подавал голоса. Том встревожился. Посадив малыша к себе на колени, он стал думать, чем бы его занять, как отвлечь от грустных мыслей.
– Знаешь, раньше мы с тобой жили у моей бабушки. До того как переехать сюда, в дом господина Ху. Бабушка о нас заботилась. Помнишь её?
Он легонько почёсывал птенчика пальцем.
– Бабушка?
– Для тебя, получается, прабабушка. – Том невольно улыбнулся. – Она бы сказала, что ты ни в чём не виноват. Ты особенный, так получилось. Если ты хочешь жить с нами, никто не может тебя отсюда забрать.
Конечно же, после этого феникс сразу потребовал свою любимую книжку. К сожалению, на картинках не оказалось прабабушки. Но, разглядывая их, птичка немного повеселела. Читая историю про семью уже в двадцатый раз, Том перепрыгнул через страницу.
Феникс поднял на него глазки:
– Мама, не так!
– Верно, не так, – подтвердил Том. – Ты выучил книжку наизусть. Может, хватит её читать?
– Мама, не будь такой букой! – Жэв сложила пальцы решёткой и разглядывала сквозь неё птенца и Тома. – Знаешь, мне кажется, он становится похож на тебя.
– Да ладно! – Том лукаво прищурился. – Как по мне, так клювом он пошёл в папу.
– Папа, папа! – запищал феникс, глядя на Жэв.
– Я тебе не папа! Я никогда не буду папой никому!
– Родитель. Пусть будет так, – предложил Том.
– Чёрта