настойчиво, шаг за шагом продвигались к железнодорожной станции. Упорные бои шли за каждый метр земли, каждый дом, этаж. И хотя комендант Кюстрина чуть ли не ежечасно получал из верховной ставки приказы один грознее другого, вырвать инициативу у русских и восстановить прежнее положение гитлеровцам не удалось. Когда танковый батальон Орлова, поддерживаемый пехотой и штурмовыми отрядами, ворвались на железнодорожную станцию, солнце только что скрылось, но зарево заката еще не погасло. Кругом было тихо и безлюдно. Непривычная тишина пугала и настораживала.
– Что бы это могло означать? – прошептал Григорий и, повинуясь смутному предчувствию, приказал по рации командирам танковых рот прекратить движение до особого приказа.
Вращая ручку поворота башни, Григорий метр за метром обследовал местность. Перед ним была железнодорожная станция, все пути которой, включая и запасные, были забиты товарными составами, гружеными песком. Вагон к вагону, составы стояли сплошной стеной, которая тянулась на несколько километров. Справа за стрелкой переключения на одном из путей стояли два длинных эшелона. При виде эшелонов Григорий почувствовал смутную тревогу. Он открыл крышку люка танка и проворно спрыгнул на землю. Два эшелона были хорошо видны в бинокль; двери закрыты на железные засовы, на окнах – железные решетки. На каждом вагоне крупными буквами по-немецки было что-то написано. Вдоль эшелонов через каждые десять метров стояли огромные черные ящики, которые были соединены между собой сетью проводов.
– В ящиках немцы могли спрятать взрывчатку, – высказал вслух свои мысли Орлов, обсуждая сложившуюся обстановку с командирами танковых рот, штурмовых отрядов и пехоты.
– Да, капитан, ты совершенно прав. В черных ящиках находится взрывчатка, – подтвердил догадку Григория командир штурмовых отрядов, старший лейтенант Марков. – Но это не просто взрывчатка, это хитроумная ловушка.
– Я так и подумал, – Григорий задумчиво покачал головой. – Фашистские сволочи что-то задумали. Но что?
– Что? – старший лейтенант зловеще прищурил глаза. – Согласно данным нашей разведки, недалеко от железнодорожной станции находится концлагерь. Часть пленных фашисты хотели перебросить в более безопасное место, чтобы и в дальнейшем использовать их в качестве бесплатной рабочей силы. Пленных погрузили в вагоны, но наступление наших вой ск сорвало планы фашистов, и эшелоны с «живым грузом» – именно эти слова написаны на каждом вагоне – не были отправлены, так как в результате обстрела артиллерии почти все железнодорожные пути взорваны. Тогда фашисты заминировали их. Положение, капитан, серьезное. Сложность состоит в том, что стоит нам открыть огонь, как в результате взрывной волны все черные ящики тут же начнут взрываться, и люди, находящиеся в эшелонах, погибнут. К эшелонам невозможно подойти близко, немецкие снайперы, засевшие на водонапорной башне и в близлежащих постройках, снимают каждого, кто только к ним приблизится.
– Снайперы… снайперы, –