Для пущей убедительности Саша дважды подёргал мышцами лица и поиграл через одежду бицепсами. Трюк сработал: согласно махнув, Света и Таня улыбнулись. Но тут же, глядя, как Савченко брезгливо морщится, беря ведро двумя пальчиками, Маршал вздохнула:
– Куда же его девать? Сам ведь не пойдёт по грядке – по двое положено.
– Не пойду, – нагло отказался Гена, принимая от Светы пустой мешок.
– Дуй собирать с той стороны, – указала она на конец ряда. Гена приложил руку козырьком ко лбу и что-то недовольно промычал.
Убедившись, что всё хорошо, Попович быстренько побежал к своему участку работы; без него партнёр Стальнов не торопился надевать перчатки и активно отвешивал девушкам комплименты.
С горем пополам и потеряв полчаса – кто забыл вёдра, кто не взял рукавицы – в работу включились все сорок студентов из бригад Зубилиной и Поповича. Преподаватели остались на грядках, что были ближе к баракам. Декан Ломов в паре с Зайцевой, Русанов с Лысковым и некоторые другие предпочли работать подальше от Горобовой и особенно Печёнкина. Владимир Ильич, с самого утра молчаливый и нелюдимый, приступил к работе без раскачки и в одиночку. За те пятнадцать минут, что другие только готовились, парторг набрал уже полный мешок картошки и стал завязывать его, как показал агроном: в обвод края и двойной петлёй. Всем своим величественным видом партийный руководитель демонстрировал сознательность. Показуха сработала, и постепенно в работу включились все.
Работали молча. Дождь то прекращался, то начинал моросить вновь – противно, доставуче. Редкие переговоры в парах были только о том, что полтора месяца покажутся долгими. К одиннадцати часам объявили перерыв на двадцать минут. Он запланирован не был, но декан и парторг единодушно согласились, что для того, чтобы дотянуть до обеда, предусмотренного для первой смены в час дня, нужен хоть маленький, но передых. Как работать весь день, не представлял никто, но по рассказам старших было ясно, что и придётся, и получится.
Особого выбора, куда идти, не было: или в бараки по нужде да отдохнуть от дождика, или по полю. Курильщики поспешили в сторону бани. Горобова, разогнувшись на своей полосе, стянула рукавицы и пошла к канистре с водой. Пить хотелось, несмотря на дождь. Тут же за спиной Натальи Сергеевны возник Печёнкин, за ним подтянулись Гофман и другие преподаватели. Подходили молча – настроения для разговоров не было, смотрели тяжело – повода для веселья тоже не наблюдалось. Каждый думал, скорее всего, о том, как ему повезло жить и работать в городе. И даже Малаховка, деревня деревней, на фоне бескрайних пейзажей, серо замазанных пасмурным днём, безлюдных, голых, неприветливых, казалась теперь весёлым островком. А ещё наверняка думали о том, что назначенные сельхозработы – это и вправду долг перед Родиной, который просто так, добровольно, не будучи обязанным, мало кто станет выполнять.
– Наталья Сергеевна, я вот со вчерашнего дня думаю: как нам быть с обувью? –