и правда, – сказала она. – Кому как не Смерти выгодно множество смертей.
Смерть опять замахала руками и уронила свою косу.
– Что вы, за это наказывают у нас в департаменте. Так нельзя поступать. Это нехорошо.
– Вот это мы сейчас посмотрим, – сказала Снегурочка.
Сюзанна одной рукой сгребла Смерть в охапку и потащила за собой в гостиную. Все последовали за ними.
В уютной гостиной горели свечи теплым светом. Елка выглядела празднично, торжественно и одновременно по-домашнему. Стеклянные шары, как звезды, горели на зеленых ветках, серебряный дождик струился с верхушки вниз. Стеклянные игрушки: дутые белые медведи, воздушные балерины, укутанные шарфиками Филиппки с санками и космонавты вместе с ракетами стояли на раскидистых ветках. И все казалось нормальным и естественным, все, что и должно соответствовать новогодней праздничной атмосфере, кроме одного маленького нюанса. Скажем так, нюанс был совсем незначительным, и присутствующие даже его и не сразу заметили, если бы не стали приглядываться. Под самой елкой лицом вниз лежал человек. Он был мертв.
12. Белка-детектив
Сюзанна перевела взгляд своих черных эбонитовых глаз с мертвого тела, лежавшего под переливающейся огнями новогодней елкой, на Смерть и с претензией посмотрела на нее.
Та опять замахала своими широкими рукавами.
– Это не я! Честное слово не я, – стала оправдываться Смерть. Она даже подняла вверх свою левую руку и поклялась: – Клянусь всеми сухими черепками кладбищенских угодий, что это не я.
Сюзанна хмыкнула и оттолкнула от себя Смерть. Та с размаху плюхнулась в кресло.
Эльза восторженно обвела окружающих взглядом.
– Вот это новый год, – довольно сказала она, – а я, дура, еще ехать не хотела.
– Что будет с отелем, что будет с нашим отелем? – стонала Оксана. – И это в первый день открытия.
Остальные присутствующие молчали, только Ляма, чувствовавший, что в этот момент необходимо сказать нечто значимое и нетленное, простер руки к мертвому телу.
– Что скажет княгиня Марья Алексеевна! – трагически произнес он.
– Чего? – переспросил его Бизон.
Но Ляма отмахнулся.
– Не обращай внимание, это из классики. Она всегда актуальна.
– Актуально из классики – это: что делать? и кто виноват?
Все согласились с такой постановкой проблемы.
Бодрый голосок прозвучал в гостиной.
– Вы спрашиваете, что делать! – по дубовой лестнице спускалась белка. Она слегка помахивала своим пушистым хвостом.
– Вот это костюм, – удивился Пастор, который первый раз увидел странную постоялицу отеля.
– Там, наверное, киберсистема стоит, – прошептал Граф. – Нейросеть с карданным валом, а управляется с приложением из мобильника.
Белка встала перед елкой.
– Спасти ваше положение можно, только лишь если мы раскроем это загадочное убийство. Только если мы найдем преступника.
Она улыбнулась, показав