деле, – поддержал ее Сергей.
– Мы еще и Макса перепьем, – выступила Ленка.
– Ты, что ли? – спросил Витька.
– И его, и Серегу, – насмешливо отвесила она.
– Давайте третью стопку! – все решила общественность.
– Ну, раз так… – Максим неясно взглянул на Сергея. – Дадим девушке преимущество?
– Я без него обойдусь, – ответила Лена.
– Нет, различия в физиологии и все такое, – категорически настоял Сергей. – Макс, я наливаю.
Преимущество было дано. После того, как парни, не закусывая, выпили, к ним присоединилась Лена. В стойкости она им не уступала и тоже не закусывала, лишь занюхивая рукавом и морща носик.
– Вот это женщина! – восхитился Башмак.
Около половины одиннадцатого, обивая локтями дверные косяки и громыхая по стенкам, Сергей и Ленка ввалились в темную комнату, страстно целуясь. У него в глазах все плыло, как и у нее, но руки действовали верно. На данный момент он был готов поклясться, что в жизни ничего важнее не существует.
Глава 2. Первый снег
Было сыро и холодно.
Низкие каблуки не стучали, увязая в образовавшемся на асфальте месиве. Первый раз этой осенью пошел снег и таял, едва прикасался к земле.
Девушка спешила, сложив руки на груди и засунув кисти в рукава, чтобы было теплее. Взгляд ложился под ноги, и она размышляла о том, что надо бы купить новые сапоги, а то эти испортились и промокают. Так и простудиться недолго. Ничего, сейчас придет домой, выпьет горячего чайку. Сейчас этого хотелось больше всего.
– Ты что-то долго.
– Преподавательница задержала. Мама, я работу нашла.
Она разулась и сняла пальто и шапку, вся мокрая и продрогшая, под пристальным взглядом грузной женщины. На свету в тонкой кофточке она предстала щупленькой девочкой, которой нельзя было дать больше тринадцати.
– Я буду в школьной столовой убирать, а вечером на учебу ходить, – продолжила она.
– Хорошо хоть куда-то взяли на неполный день-то. Иди подогрей себе, а то все остыло.
На самом деле ей было семнадцать. И училась она в техникуме на вечернем. Давно хотела найти работу, и вот наконец получилось.
За шумом воды не было слышно слов.
– Виолетта, – повторила мать, появляясь в ванной.
– Да, мама? – девушка оторвалась от крана, под которым отмачивала замерзшие руки горячей водой.
– Где твоя школа, я спрашиваю?
– Недалеко. Пара остановок на метро от училища. Я буду там обедать, а потом сразу на занятия.
– Ладно.
В кухне было тоскливо одной. Несмотря даже на то, что она была совсем тесной и ощущения пустоты не оставляла.
Виолетта включила огонь под сковородкой и налила воды в чайник. Сев на табуретку, сжала губки и вгляделась в стену. Да, у нее есть работа. Хоть какие-то деньги будут – себя сможет кормить сама, да и маме поможет… Она была так рада.
Но вид не выражал радости. И большие светло-карие глаза были, скорее, задумчивы.
Виолетта помыла за собой посуду и отправилась