сам вчера проверял!
– Тебе голову напекло?
Но парень не шутил. Томас поспешил к автомобилю, запрыгнул в грязный салон и вставил ключ в замок зажигания.
– О нет… – прошептала девушка, когда мотор все же завелся. – Ты не мог…
Несколько часов спустя, застелив салон бумажными полотенцами, молодые люди ехали домой. Чтобы сократить путь, Томас поехал по пустынной дороге, проложенной в самом сердце заповедника Ричлом. Дикий лес в долине реки Уитлакучи был не менее болотистым, чем печально известные топи Эверглейд, где до сих пор находили тела давно пропавших людей.
Дневная жара сменилась вечерней духотой, на дорогу опустился густой туман неестественно желтого цвета от ярких дорожных фонарей. Но освещена была только трасса. Кроны высоких раскидистых сосен, обвитых плющом кудзу, закрывали собой небо. И за обочиной начиналось царство мрака.
Радио в машине не работало, молодые люди молчали. Единственным звуком в округе было только рев мотора.
Крис была напряжена, как никогда раньше. Она стиснула зубы, вцепилась мертвой хваткой в свой талисман. Томас даже сбавил скорость, но это не помогло.
– Да ладно тебе, Крис, – не выдержал парень. – Слушай, когда я приведу тачку в порядок…
– Дело не в деньгах, я же тебе рассказывала.
Томас попытался вспомнить. Кажется, Крис не говорила ничего интересного в последние дни. Хотя он ее и не слушал.
– Про мою тетю, про аварию, и что мама потом… Ох, ладно. Я не готова опять все пересказывать, – Крис отвела взгляд. – Эта машина… она так похожа на тот «Скарабей» из маминых рассказов…
– Это и есть «Скарабей», – удивленно заметил Томас.
– Что?
– Да. Я его починю и…
– Как ты назвал машину? – голос Крис задрожал.
– «С… Скарабей», – пробормотал Томас.
– Останови.
– Что? Да ладно, Крис, – парень хмыкнул, но девушка нервно завертела головой и повторила громче:
– Останови.
– Я ее потом могу не завести… – оправдывался Томас, и Крис закричала:
– Останови эту чертову машину!
Испуганный парень ударил по тормозам. Раздался громкий скрип. «Скарабея» пронесло несколько метров, и машина замерла на обочине. Крис выронила талисман, несколько секунд его поискала и не найдя, выскочила из машины. Томас, поколебавшись, последовал за ней.
Оставаться в лесу надолго совсем не хотелось.
Совсем стемнело. В ярко-желтом свете фар покачивались черные силуэты сосен.
– Отдай мне мой брелок, он там на полу, и я уйду! – распорядилась Крис.
– Ты что, собралась идти через лес? Хочешь увязнуть или встретить маньяка? Слушай, у дяди Стэна есть своя автомастерская, и он как раз занимается… – Я не могу… понимаешь, не могу кататься в этом… гробу!
– Да почему? – Томас оглянулся на машину, пытаясь найти хоть какое-то сходство. – Я не понимаю почему. Ты сама не своя. Что ты там уже надумала?
Девушка