домиком, поджимая губы. – Дело весьма деликатное.
– Я поняла. Что необходимо оценить?
– Перстень пятнадцатого века. Нужно определить подлинность, это жизненно важно, дорогая… И конфиденциально.
– Где?
– Сардиния, Италия.
Я саркастически усмехнулась, представляя себе контингент, с которым придется иметь дело.
– Кто-то рискнул впихнуть подделку бандитам Каморра?1
Взор начальника стал злым и цепким, похоже, моя шутка невольно попала точно в цель.
– Дорогая… – он тяжело вздохнул и продолжил. – На заре своей карьеры я встретил одного человека… Мы оба были молоды и амбициозны… Он очень помог мне, Паола, я в долгу перед ним.
– Почему же ты сам не поедешь?
– Мои старые глаза не годятся для такой работы, а довериться я могу лишь тебе.
– Конечно, Эмиль, сделаю в лучшем виде. Не волнуйся.
Начальник благодарно наклонил голову и доброжелательно улыбнулся, будто никогда и не сомневался в моей преданности.
– У этого самого друга трое взрослых сыновей. Горячая кровь Италии согреет твое ледяное сердце.
– Замуж решил спихнуть? – издевательская усмешка невольно тронула губы.
– Майкл совсем не подходил тебе, Паолита. Ты – факел, а чтобы он светил, его нужно зажечь.
– Вряд ли твои воротилы теневого бизнеса окажут на меня должное впечатление, – снисходительно улыбнулась я, на что Эмиль совсем ничего не ответил, задумчиво переведя взгляд в окно, на красивый сад.
Не прошло и пары дней, как я уже покидала самолет ранним вечером в Кальяри. Как только таможенный контроль остался позади, ко мне подошёл высокий итальянец с широкой, белозубой улыбкой.
– Синьорина Блэк?
– Она самая, – незамедлительно подтвердила я, стараясь уложить документы в походную сумку.
– Мое имя Лучо, я отвезу вас на Вилла Эмануэлла.
– Спасибо, когда можно будет увидеть предмет?
Спутник вновь легко, располагающе улыбнулся и дал взглядом знак носильщику забрать мой багаж.
– Вам некуда торопиться, синьорина Паолита. Сегодня у нас большой праздник: моему старшему брату исполнилось тридцать пять. Будет много гостей, музыка, танцы, фейерверки, – тон его голоса был как недозрелый виноград – ещё кислый, но уже обнаруживающий будущие достоинства вкуса и запаха. При этом звенел в воздухе трелью колокольчиков, – о делах поговорим завтра, или на днях.
Беседуя, юноша легко подхватил меня под локоть и увлек за собой на парковку, где по знаку его пальцев был подан черный автомобиль. Увидев машину, я вздрогнула и отшатнулась, вцепившись в руку спутника. Точно такой же джип расстреляли на моих глазах три года назад. Живо представилось, как из щели под дверью сочится кровь.
– Мы должны поехать на этом? – голос дрожал, а мысли путались.
– Что-то не так с транспортом? – непонимающе уставился на меня юноша. – Вам нечего бояться, он бронированный.
До