– трехструнный инструмент, настроил его и запел, аккомпанируя, строки из народного эпоса, передаваемого из поколения в поколение не одну сотню лет. Эти завораживающие звуки разносились далеко вокруг, усиливаемые скалами и эхом. Уже за полночь, довольные и уставшие, все разошлись спать по палаткам. Впереди предстояла нелегкая работа.
Утром, когда Асан, проснувшись, вылез из палатки, ярко светило солнце. По плато гулял свежий ветерок. Профессор сидел неподалеку и внимательно изучал карту местности, делая пометки карандашом. Когда все проснулись и наскоро позавтракали разогретыми консервами, профессор собрал их и провел инструктаж относительно графика поисков. Предупредил ребят о том, что нужно соблюдать осторожность, разделил по группам, раздал необходимый инструмент – веревки, лопаты, фонари – и распределил по участкам. Поиски начались. Каждой из групп достался приличная часть территории, которую они должны были исследовать метр за метром, каждое углубление, каждую пещеру. Но это оказалось занятием не из легких. Большая часть пещер была почти полностью завалена, и приходилось по несколько часов попросту откапывать вход. К вечеру все собрались в лагере, чтобы поделиться результатами, но несмотря на то, что была проделана большая работа, итог пока был нулевой. Профессор всех приободрил, сказав, что это нормально.
– Думаю, что мы на правильном пути, и считаю, что с пустыми руками мы не уедем, – добавил он.
Но ни на следующий, ни через день результатов не было. Искатели перелопатили уже много кубометров грунта, однако их добычей были пока что пара пепелищ от костров охотников, по всей видимости, когда-то укрывавшихся от непогоды, и помет летучих мышей…
Однажды под вечер погода начала портиться. Задул порывистый ветер. Небо затянулось тучами, резко похолодало. Через некоторое время над вершинами засверкали молнии и загремел гром. На землю упали первые капли дождя. Едва все успели забраться в свои палатки, как начался ливень. Он шел стеной, так что дальше вытянутой руки ничего не было видно. За считанные минуты земля превратилась в раскисшую грязь, а маленькие ручейки в бурные потоки, почти выходящие из берегов. Вскоре ливень прекратился, перейдя в морось, которая продолжалась почти до утра. С рассветом и она кончилась, но солнце было скрыто плотными тучами, так что земля не успела просохнуть, и вышедшие из палаток люди были вынуждены передвигаться по хлюпающей и чавкающей грязи. Дальнейшие поиски решено было отложить и весь последующий день археологи провели в разговорах и безделье.
На следующее утро земля немного подсохла. Посоветовавшись, группа решила предпринять вылазку. Лишь водитель, категорично осмотрев местность, покачал головой и высказал опасения по поводу того, что в такую неустойчивую погоду может сойти селевой поток, и желательно было бы держаться подальше от склонов. Но уставшая от безделья за предыдущий день молодежь пожелала продолжить работу немедленно. Ребята заверили, что будут предельно