Водитель подогнал тяжелый «Урал» и тросом оттаскивал большие глыбы. Наконец, вход был открыт настолько, что можно было проникнуть внутрь. Мужчины вытащили Асана: он был без сознания, бледный от потери крови, дыхание почти не прослушивалось. Погрузив в машину, водитель повез его в ближайшую больницу. Дорога занимала около часа, и шофер давил на газ, посматривая на пострадавшего и боясь, что может не довезти. Наконец он въехал в село, где располагалась больница, и, подъехав к больничному корпусу со стороны приемного покоя, облегченно вздохнул. Он сделал все, что мог, и теперь жизнь Асана была целиком в руках врачей. Два санитара быстро и аккуратно переложили пациента на каталку и увезли. Через некоторое время водителя окликнул пожилой врач.
– Вашего парня сейчас привезли?
– Да, – ответил водитель.
– Как его зовут?
– Э-э… Кажется, Асан. Я с ним совсем мало знаком.
– А как так получилось?
– Я просто водитель. Привез целую экспедицию археологов.
– Ясно. В общем, так. Состояние очень тяжелое. Налицо большая потеря крови, а также есть признаки асфиксии…
– Чего-чего признаки?
– Удушья. Парень какое-то время находился без воздуха или почти без него…
– Его завалило камнями в пещере, он там пробыл больше восьми часов.
Врач удивленно поднял брови.
– Я тогда не могу понять, как он выжил… Мы сделаем все возможное, но сейчас я вам никаких гарантий дать не могу. Единственное, что могу, – немного успокоить. Перелома нет. Перебиты мягкие ткани, имеется сильный ушиб. Ну все, мне нужно идти. Извините. – Он развернулся и быстро удалился.
Водитель еще немного постоял, затем сел в машину и поехал в лагерь. Хотя уже стояла глубокая ночь, никто не спал. Все сидели вокруг горевшего костра и ждали новостей. Вид у собравшихся был очень встревоженный. Больше остальных, конечно же, переживал профессор, винивший себя за то, что произошло. Выглядел он очень устало, под глазами были мешки. Он сидел, сложив руки, и молча смотрел перед собой.
Когда водитель все рассказал, профессор только тяжело вздохнул, а остальные, прослушав новость, разошлись спать. На утро профессор всех собрал и сказал:
– Итак, вчера у нас произошел несчастный случай. Мы чуть не потеряли одного из наших лучших студентов. Вся ответственность лежит на мне. – Он нервно сглотнул. – Поэтому я хочу объявить прекращение поисков и закрытие экспедиции. Сейчас мы собираем весь лагерь, грузимся в машину и уезжаем в центр. Оттуда ближайшим автобусом – домой. Я останусь в больнице до тех пор, пока Асану не полегчает и врачи разрешат забрать его в столицу. Всем все понятно?
Студенты угрюмо закивали и начали собираться. Ближе к вечеру все было готово – они перекусили холодными консервами и выехали. По дороге участники несостоявшейся экспедиции молчали, понимая серьезность ситуации. Возле больницы профессор вышел, попрощался с ребятами, постоял на дороге, проводив взглядом вскоре исчезнувший за поворотом грузовик,