чувствовала себя плохо и, сославшись на недомогание, отпросилась с работы пораньше. Тело её ломило, руки выкручивало, будто в организме происходили изменения, пульс участился, и в голове была постоянная тупая боль. Хотелось все время пить.
Не дождавшись вечера, Ира уснула. Ей снился черный засохший лес на краю болота, гнилое корневище, полное дождевой воды и копошащихся в ней червей. Огромное болото, покрытое тиной, по которой весело бегали водомерки, догоняя друг друга, а над покровом воды летали стрекозы, то и дело зависая в воздухе и стремительно бросаясь на комаров, которые с жужжанием летели им навстречу.
Она плавала, извиваясь словно змея, ныряя под тину, проплывая под корягами, обросшими ракушками, минуя затаившихся у берега воды больших зеленых жаб, жадно смотрящих на пролетающих мимо насекомых. И ей было легко, ей никогда не было так легко и приятно даже во сне.
На следующее утро Ира чувствовала себя хорошо. Девушка удивилась такому странному сну, но еще больше её поразило приятное ощущение влажной среды болота – она не испытывала отвращения.
Это был отличный субботний день, и девушка посвятила его наведению порядка в квартире. К вечеру силы её покинули, и она рухнула в постель, даже не раздевшись.
В самом дальнем и сыром углу под ванной, свернувшись, спало существо. Оно было сыто и её тело разбухло от большого количества свежей выпитой крови. Болотное порождение дремало. Никогда ей не приходилось еще лакомиться такой питательной субстанцией.
Подчиняясь простым животным инстинктам, оно понятие не имело о своем предназначении, ибо сознание её было ограничено.
Этой ночью девушке снова снилось болото. Лежа на спине и широко расставив руки, она плавала, а вокруг кипела ночная жизнь. В траве стрекотали сверчки, над головой пролетали ночные птицы, она слышала их звонкие голоса. Она видела над собой небо, бескрайнее и бездонное, в котором тонули далекие звезды.
Прохладная вода приятно остужала, а крохотные чешуйки ряски покрывали выступавшее из воды нагое тело холодными поцелуями. Ира чувствовала, как она восстанавливалась и наполнялась новой неведомой силой.
На бежевой плитке валялась пара рабочих перчаток рядом с ломиком-гвоздодером, которым только что диггеры вскрыли канализационный люк. Посреди тротуара зиял черный круг пустоты, молчаливо приглашая.
Вадик глубоко затянулся и выпустил струю сизого дыма, затушив окурок о кирпичную стену, лихо метнул его в урну. Бычок ударился о край и упал на тротуар.
– Черт…
– Ну что, господа хорошие, – произнес он, обернувшись к двум товарищам, разглядывающим витрину с разодетыми манекенами. – Добро пожаловать в подземный город! – оглядев опухшие лица дежурного звена, иронично заявил он.
Вадик нырнул первым, включив нашлемный фонарь и натянув респиратор, аккуратно спустившись по скользкой лестнице. Следом, пыхтя, Егор – здоровенный толстяк, и Иван, худосочный пропитой ветеран подземелий.
Сточные воды,