слова напоминают мне о ребёнке, которого я когда-то знала.
Арен сжал зубы. Танцующая девушка, изгибаясь, проскользила мимо, её светлые волосы зацепили плечо королевского осведомителя. Громкая музыка успешно заглушала разговор на противоположном конце стола, и хотя Сайлас не отвлекался от послов, на его скулах раздражённо ходили желваки.
– Она была очень решительным ребёнком. Я не удивлена, что она преуспела в том, что должна была сделать.
Беседа о Ларе была неизбежна. Арен предполагал, что гарем может помочь ему, исходя из их обиды на Сайласа за то, что он забрал у них дочерей. Лара была одной из этих дочерей, и если показать, как сильно он ненавидит свою жену теперь, то это принесёт больше вреда, чем пользы.
– Она не настолько глупа, чтобы прийти сюда и попасться в ловушку, если вы боитесь именно этого.
– Вы так уверены?
Нет.
– Да.
Коралин тихо выдохнула.
– А как же другие наши цветы?
Несмотря на то, что она хорошо играла в эту игру, Арен различил в её голосе нетерпеливое ожидание. И страх.
– Один из них обрезали, – сказал он и прервался на мгновение, пока слуга забирал у него тарелку вместе с проклятой вилкой. – И у садовника есть виды и на других.
– Садовник… – она помедлила. – Мы зовём его иначе.
– Так говорил мне ваш племянник.
– Сыграйте что-то поспокойнее! – рявкнул Сайлас музыкантам. – Я едва слышу собственные мысли.
Рука Коралин замерла на ножке бокала и двинулась, лишь когда ещё один слуга принёс суп. По крайней мере, это блюдо Арен мог съесть ложкой, вот только его тошнило при одной мысли о еде и в горле пересохло.
Выдать ценные сведения значит рискнуть людьми, но в случае успеха они перестанут губить себя в тщетных попытках спасти своего короля.
Он не мог упустить этот шанс.
Музыка затихала, танец почти кончился, и на другом конце залы в двери вошёл его тощий сосед. Арен сказал:
– Я так понимаю, вам не по душе запах цветов, которые недавно посадили у вас в саду.
– Да, – Коралин взялась за суповую ложку. – Это так.
– Возможно, вы могли бы попросить поставщика воздержаться от новых отправок.
Она молчала, но Арен не смел взглянуть на неё. Не смел привлекать внимание к разговору, который мог бы полностью переломить ход его заключения.
– Это идея. К сожалению, я не знаю, где найти этого господина.
– Госпожу. Это женщина, – поправил он. В груди у него всё сжалось. А если он ошибся в Коралин? Что, если это всего лишь уловка, чтобы схватить больше его людей? Что, если он играет на руку Сайласу?
Бесчисленные неопределённости, но Арен про себя не сомневался в том, что произойдёт, если он не использует этот шанс.
– Вы посещаете Сапфировый рынок на восточной стороне? – спросил он, заранее зная ответ.
– Очевидно, – она подняла запястье с драгоценными браслетами.
Сапфировый рынок обслуживал элиту Венции, в