лагеря, Кааль заметила Кайона, сидящего напротив Рилора. Второй явно был увлечен рассказом, когда у его молчаливого слушателя был невеселый вид.
«Да Господи, серьезно?»
Она остановилась, и Кайон машинально взглянул в её сторону. Мгновение колебалась, а потом сложила руками сердечко и улыбнулась. Ответом был озадаченный взгляд.
«Ну, конечно. Ладно, я хотя бы попыталась», – подумала та, отворачиваясь.
Она продолжила путь, не подавая виду, что у неё щёки горят от стыда.
Отойдя на безопасное расстояние от лагеря, Кааль вытащила подаренный Сахразом клинок и начертила выученные руны Стихий. Не видя в них каких-либо закономерностей и правил, она столкнулась с трудностью в их заучивании, поэтому пришлось прибегнуть к тупой зубрежке. Пусть это был самый нелюбый метод запоминания, она справилась. Осматривая плоды её обучения, маг удовлетворительно кивнул.
– Вот, возьми, – он протянул ученице маленький футляр. – Это поможет тебе в тренировках.
Кааль с сомнением приняла подарок. Открыв, она увидела в нем лежащую на подушечке иглу.
– Самая первая ступень в искусстве владения магией – это призыв кровью, – объяснил Мельфир, встретив растерянный взгляд ученицы. – Кровь магов ценна именно этим свойством. Если ученик не справится даже с такой простой задачей, значит, он никогда не достигнет вершины, ведь магии в нем не больше, чем в камне.
– Поняла. Что мне нужно делать?
– Проколи палец и капни кровью на руну, какая тебе больше нравится.
Девушка взяла иголку. Внутренний врач решительно запротестовал.
«Иголку? Непонятно откуда, непонятно кем оприходованную? В палец? Мне твои сифилисы и гепатиты даром не сдались. Или это такой способ сблизить ученика и учителя?»
– Чего ты ждешь? – нетерпеливо спросил маг.
«Антисептик», – грустно вздохнул врач.
Кааль поднесла иголку к мизинцу на левой руке, и над кожей появился красный бугорок крови. Поднеся руку над первой попавшейся руной, она уронила каплю. Линий на земле сверкнули голубыми искрами. Кааль подумала, что ей померещилось, но Мельфир был доволен:
– Хорошо. Руна Воды – не самый простой выбор. Теперь сосредоточься и призови воду заклинанием.
Если бы до этого дня Кааль не стерла язык, повторяя заклинание каждой руны, сейчас бы у неё ничего не вышло. Вобрав в легкие воздух, она уверенно произнесла:
– Кай.
Трава вокруг руны опустилась под тяжестью росы. Еле заметное проявление удавшегося призыва, но Кааль была в шоке. Всё происходящее до этого она воспринимала, словно шутку. Да, конечно, другая часть её – детская и склонная к фантазиям, – заставляла её внимать каждому слову учителя, и, кажется, только она верила в успех. На лице засияла искренняя улыбка.
– Получилось! Вы видели, учитель? – Кааль чуть не подпрыгивала на месте.
– Да. Продолжай.
Заставив себя успокоиться и вернуть прежнее самообладание, девушка снова проткнула палец. И в этот момент в голове зароились дрожащие мысли:
«Это правда? Как