удивительная могла бы получиться женщина, если бы все эти качества не достались одной маленькой моей глупышке!
До Анастасии не сразу дошел смысл сказанного, затем она вдруг поняла, оскорбленно вскочила, попыталась отпустить кузену пощечину, но он перехватил ее руку, прижал к себе, расцеловал нежное раскрасневшееся от обиды личико.
– Прости меня, Настенька! Великодушно прости! Я пошутил! Не гневайся, прошу!
Кузина постепенно успокоилась, прижалась к родственнику, и они какое-то время сидели молча. Затем девушка отстранилась от Андрея, погрозила ему пальчиком.
– А ты у нас знатный сердцеед, дорогой кузен.
– С чего ты взяла?
– Ты окончательно вскружил голову госпоже Бессмертной! – и заглянула в глаза. – Неужели не замечал?
– Замечал, – ответил Андрей. – Она своим навязчивым вниманием крайне раздражает меня.
– Тем не менее, опасайся ее. Отвергнутая дама с исковерканной судьбой может преподнести самые неожиданные сюрпризы.
Той ночью Табба не спала.
Дверь ее спальни плотно прикрыта. Сама актриса сидела за небольшим чайным столиком, на котором стояли две винные бутылки, одна уже была выпита, вторая опорожнена наполовину.
Катенька сидела напротив, смотрела на госпожу с болью и состраданием.
– Скажи, милости ради, – бывшая прима налила бокал почти до края, – что мне делать?
– Ложиться спать.
– Будешь хамить, тотчас получишь по морде!
– Но вам и правда лучше лечь спать.
– Ты меня не расслышала.
– Расслышала. Но вдруг придет хозяйка, и может случиться скандал.
– А мне плевать!.. Слышишь, плевать! Я хоть завтра могу собрать манатки и покинуть эту вонючую гробницу! Я задыхаюсь здесь, мне нечем в этих стенах дышать, я схожу с ума! Ты это понимаешь?
– У нас нет денег, чтобы снять приличное жилье.
– Как ты сказала?.. Нет денег?
– Мы с вами живем за счет княжны.
Бессмертная с трудом поднялась с кресла, направилась к серванту. Она выдвинула один из ящичков, добралась до ящичка потайного, вынула бархатный мешочек с Черным Моголом.
Положила золотую коробочку на стол, открыла ее.
– Смотри!
Бриллиант дышал, манил, завораживал.
– Что это? – шепотом спросила Катенька.
– Черный Могол!.. Прекрасный и страшный! Из-за него погиб князь Брянский.
– Откуда он у вас?
– Не твое свинское дело! – слегка покачиваясь, ответила бывшая прима и захлопнула крышку. – Он бесценен!.. И если я продам его, то обеспечу всю свою жизнь!.. Куплю все и вся! Даже этот поганый склеп!.. Со всеми потрохами! Даже с княжной вместе!.. Ты не веришь? – спросила она, заметив удивленный взгляд прислуги.
– Верю, госпожа, – ответила та смиренно. – Но лучше мы поговорим об этом завтра.
– Поговорим? – изумилась актриса. – Это я с тобой должна «поговорить»? А кто ты такая, что я должна с тобой разговаривать?
– Вы неверно меня поняли, госпожа.
– Я –