мои глаза были величиной с яблоки. Это что же получается, они пришли собрать налог? Гвардейцы? Такого ещё не случалось, и именно в этот день у нас, оказывается, не хватает денег. Я резко развернулась к отцу, переживая, что ему может стать нехорошо.
– Папа, почему ты ничего не сказал?
– Милая, ничего ведь не изменилось бы, я надеялся, что успею собрать недостающую сумму.
– Я бы нашла золото, если бы знала. У меня была возможность, – я осеклась, не стоило делать таких заявлений, чтобы не нарваться на ненужные вопросы. – Сколько не хватает?
– Триста сорок золотых, это не так много, но ныне мы всё отдали.
Я шумно выдохнула, у меня прямо сейчас висела на поясе недостающая сумма. Я могу отдать монеты за налог, но как быть со штрафом? Хотя о нем пока никто не заикался, в то, что про него забыли, веры нет, но, может, получиться оттянуть время до конца дня, тогда я придумаю, что делать, пусть даже придётся снова идти к Ансэлю.
Вообще, вопрос не стоял отдавать золото или нет, скорее, я боялась, что одна безвыходная ситуация перерастёт в другую, собственно, это уже произошло.
– Ты знаешь, что следует в случае неуплаты налога, старик.
– Стойте, – я отстегнула мешок с монетами, отсчитала лишние и протянула гвардейцу. – Возьмите. Вам нет причин задерживаться.
– Катарина, но откуда? – в настороженном взгляде отца, казалось, промелькнуло облегчение, но так мимолётно, что не уверена, не померещилось ли мне.
– Разве это сейчас так важно, отец? – мне придётся объясниться, но пусть это произойдёт позже, с него достаточно переживаний.
– Господа, значит, вопрос решён.
Так считали только мы с отцом, ни один из гвардейцев не пошевелился. Вперёд выступил тот, что стоял возле вешалки. Когда он заговорил, всё внутри оборвалось, я узнала голос гвардейца, с кем имела честь общаться на торговой площади.
– Всё могло быть так. Если бы наш визит был связан только с налогом, ты же понимаешь, о чём я, Катарина?
Отец бросил на меня непонимающий взгляд.
– О чём он говорит, дочка?
Я изучала потёртость деревянного пола, не рискуя поднять глаза, оттянуть момент не получилось, а жаль.
– Пап, ты главное не переживай, я просто не успела тебе рассказать, – теребя платье, я выдала почти скороговоркой: – Я вовремя не продлила лицензию и вчера при проверке получила за это штраф, срок уплаты за который сегодня, – а затем, пока отец не переварил сказанное, обратилась к гвардейцу: – У меня же есть ещё время?
Он смотрел в мою сторону, ну, по крайней мере, его капюшон был направлен на меня, медленно повернул голову в сторону вешалки, провёл рукой по накидке, а после, присев к сумке, заглянул и в неё. Я не видела, что он делал внутри, но, когда встал и потёр свои пальцы, вновь заговорил:
– Как ты заработала такую сумму меньше чем за сутки, Катарина?
Это была очень скользкая тема. Заработать четыреста золотых так быстро для такой, как я, нереально, если только украсть или нарушить закон. Собственно,