мы с разбегу плюхнулись в прохладную озерную воду. Тело тут же сковало приятным морозцем. День выдался ясный, солнце уже припекало, так что спрятаться от его жарких лучей под водой было верхом блаженства.
Озеро оказалось глубже, чем я предполагал – уже через пару метров от берега дно резко уходило вниз. Зато вода была чистой, несравнимо чище, чем в городских озерах или реках, хотя и не настолько прозрачной, чтобы разглядеть дно. Оно и немудрено – в округе всего один завод, и тот уже двадцать лет как не работает. Некому поганить природные богатства.
Мы отплыли на пару десятков метров от берега. Здесь можно было спокойно плавать, не цепляясь время от времени за низкие ветви ив, оккупировавших подобие пляжа.
«Хорошо-то как», – подумал я. Подняв голову над водой, я глубоко вдохнул полной грудью…
И заметил силуэт на берегу.
Мы находились довольно далеко, к тому же глаза мне периодически заливала вода, но я почти уверен, что это была фигура пожилого мужчины. Сразу бросилось в глаза кое-что странное в его силуэте. Вся его фигура была словно соткана из теней. Вероятно, так казалось из-за черного пиджака и черных же брюк, а может, из-за того, что он стоял в тени плакучей ивы. Единственное, что ярко выделялось в его образе – это бледное, почти белое лицо. Судя по напряженно застывшей позе, мужчина пристально наблюдал за нами.
Неужели хозяин дома вернулся?
– Влад, смотри! – завопил я. – Кажись, дед пришел!
– Кто? – отозвался Влад, успевший уплыть куда-то правее.
– Я говорю, там дед…
Договорить я не успел, потому что меня прервал истошный вопль Влада.
Глава 5.
Время для барбекю
Влад кричал и барахтался в воде. Барахтался и снова кричал. На моих глазах он ушел под воду, выплыл обратно, но затем снова нырнул – так, будто его тянули снизу.
– Помоги! – выкрикнул он, как только его голова вновь показалась над поверхностью.
Просьбы были излишни – я и так уже на всех парах плыл к другу. Правда, плаваю я не очень быстро, и к тому времени, как я оказался рядом, Влад уже снова держался на воде, кашляя и отплевываясь.
– Ты чего? – я на всякий случай подхватил его под руки.
– Меня… – Влад снова закашлялся. – Меня там кто-то схватил!
– Под водой?
– Да!
Я скептически воззрился на воду. Вроде бы чистая. Хоть дна и не видно, но непохоже, что там пряталось нечто, способное схватить человека. Да и что это вообще могло быть? Какой-нибудь карасик на такое не способен, а что-нибудь покрупнее здесь вряд ли водилось. По крайней мере так я тогда думал.
– Меня тянули под воду! – Влад словно почуял мой скепсис. – Схватили за обе ноги и тянули!
– Да ты просто за водоросли зацепился, – предположил я.
– Водоросли не могли тянуть меня вниз!
– Могли. Вернее, не могли, просто тебе показалось, что тянули. Ну, или ты словил подводные течения. Сам знаешь, как это бывает…
Странно