Чистилище
Макс перелетает через гору на восходе солнца и аккуратно ставит на ноги все еще дрожащую от страха девушку. Римма удивленно осматривается по сторонам, не найдя поблизости ничего похожего на дом Душ. Она стоит на безлюдном поле возле обрыва и с опаской всматривается в протекающую внизу реку. По коже бегут мурашки, волосы яростно раскидывает ветер во все стороны, а ноги предательски подкашиваются.
Девушка отходит от обрыва подальше и, в ожидании объяснения, всматривается в умиротворенное лицо ангела.
– Мы на месте, – улыбается Макс и медленно складывает белые крылья за спину.
Он садится на траву в позе лотоса и мило щурится от яркого солнечного света, падающего на его бледное лицо.
– Погоди, по-твоему, это и есть Рай? – недоумевает девушка, разводя руки в стороны. – Или куда я должна была попасть после смерти?
– Первый этап – Чистилище, – равнодушно произносит ангел, уставший объяснять изо дня в день одну и ту же информацию.
– Первый этап? – переспрашивает Римма. – Значит, после смерти спокойно отдохнуть в Раю мне не дадут?
– С чего ты взяла, что заслужила место в Раю? – удивляется Макс, оценивая прекрасными глазами цвета весенней травы, девушку с ног до головы. – Я тщательно следил за тобой… Для Рая ты не годна, как ни крути.
– А кто годен?
Ангел усмехается и выдает:
– Уж точно не люди.
Римма пялится на него пуще прежнего, выжидая, пока он перестанет издеваться и говорить с ней загадками.
– Прыгай! – неожиданно заявляет ангел.
– Что?! – в ужасе переспрашивает девушка. – Ты точно мой ангел-хранитель? Сдается мне, здесь произошла какая-то ошибка, и ты просто демон, который пришел по мою душу.
– Поверь мне, будь я демоном, тебя бы уже здесь не было, – с серьезным выражением лица заявляет Макс и вскакивает на ноги.
– Не подходи! Я…
Не успевает она договорить, как ангел резко открывает крылья и одним лишь взмахом толкает ее с обрыва. Раздается пронзительный крик, девушка пулей летит прямиком в воду, где виднеются громадного размера камни.
Макс равнодушно прыгает за ней следом и внимательно следит, выжидая в ней изменения. Но когда он понимает, что страх не провоцирует в ней прежнюю силу, хватает за талию, прижимает к себе и спрятав ее в своих крыльях, падает вместе с ней в воду.
Лишь на мгновение наступает оглушительная тишина. Римма ничего не видит и не сразу понимает, что Макс трясет ее за плечи.
– Мы на месте, – в который раз повторяет он. – Пойдем, познакомлю тебя с Марией.
Девушка испуганно открывает сперва один глаз, а потом другой. Она с удивлением замечает, что ее потрепанное после побоев платье абсолютно сухое, а место, куда ее привел ангел, довольно-таки уютное и привлекательное на вид.
Девушка стоит в центре небольшой комнаты, с бескрайним потолком, с которого то и дело падают новые люди и ангелы. Стены сделаны из черной хрупкой материи, похожей на стекло, но поверх нее выведены символы на древнем языке, белые