только ласты твои ментовские раскидает по Зоне, все рожи нам забрызгает, а помыться негде, до озера отсюда далеко, – пояснил Мордвин.
– Как это? – не понял полковник.
– «Карусель» смертельна, – вклинился Кум. Если бы еще Мордвина научили нормально объяснять, цены бы ему не было, а так… Капитан продолжил, – «карусель» порвет на куски, пикнуть не успеешь. Проверять не советую. За мной, – и двинулся за Гамлетом.
Опасное место обошли полукругом и продолжили движение дальше; впереди бодро бежал Гамлет.
Группа постепенно приближалась к Бурому лесу, там начиналась «красная тропа». Название ее возникло оттого, что лес действительно имел красный оттенок, как у ржавчины, и после каждого выброса становился все более красным. Приборы тут работали плохо, лучше сказать – вообще не работали. Поэтому сталкеры обычно надеялись только на свою интуицию. При входе в лес чувствовался запах ржавого металла, а листья шуршали с тихим металлическим скрежетом даже в безветренную погоду. Однако в лесу были места с деревьями без красного налета, там работали приборы и было еще опаснее. Этот лес давно приглянулся бандитам, мародерам и всякому человеческому хламу. Здесь они делали засады на бродяг-сталкеров, что зарабатывают на хлеб поиском артефактов, грабили их, иногда убивали. Такая встреча ничего хорошего группе не сулила.
– Ну, халява кончилась, теперь все в полной готовности! – приказал командир.
Ржавый и Мордвин уже давно были настороже, полковник тоже старался быть на высоте, как мог. Гамлет зашел в лес, как к себе домой, деловито обнюхал несколько деревьев, пометил их и побежал дальше.
– Молодец! – похвалил его Мордвин. – Ссать мы хотели на эту гребаную тропу, да и на весь лес тоже.
– Помолчи лучше! – прошипел Жора. – Не гневи Зону!
Кум тихо предупредил:
– Без моей команды ни шагу! Дышать – и то через раз!
Никто не ответил. Группа вошла в лес. Капитан был насторожен, что-то предчувствовал, что именно – не знал, и это не давало ему покоя. Однако Гамлет был спокоен. Может, ничего страшного пока нет? «Старею, кажется, – подумал Владимир, – начинаю понемногу сдавать, но на пенсию из Зоны не провожают». Вдруг Гамлет резко бросился в сторону и залег, затем вскочил и прыгнул в другую сторону. Там, где секунду назад он лежал, в землю врезались пули, подняв красное облачко ржавчины.
– Ложись! – рявкнул Кум.
Но все уже лежали, даже полковник. Гамлет, ай молодец, все как учили! Ведь он фактически кого-то из них спас. Выстрелы с той стороны теперь гремели наугад, засада не удалась. Врага не было видно, поэтому командир знаками показал, что нужно рассредоточиться. Гамлет ползком маневрировал между деревьев, не давая в себя попасть. Кум выстрелил из подствольника гранатой в сторону противника, граната рванула и кто-то завыл. «Ага, – подумал капитан, – не нравится!» Все поняли, где находится как минимум один противник,