ополчения, формировавшиеся из свободных общинников.
Создание Франкской империи. Многие варварские королевства, созданные в V – VI вв. государства бургу́ндов, вандалов, свевов, остго́тов, – оказались непрочными. Самым сильным среди них было Франкское королевство.
В 486 г. франки, возглавляемые королём Хло́двигом (правил в 481 – 511) из династии Мерови́нгов, разбили войска последнего римского наместника и подчинили себе Северную Галлию. Возникшее Франкское государство достигло успехов благодаря не только военной силе, но и расчётливой политике правителей. Франки первыми среди варваров приняли христианство от папы римского, а не от проповедников-еретиков. Этим они значительно подняли авторитет государства в христианском мире и у населения завоёванной Галлии. Укреплению королевской власти способствовало и составление письменного сборника законов – «Сали́ческой правды», пришедшей на смену устному праву.
Во второй половине VI в. Франкское королевство было самым крупным варварским государством. Однако уже в VII в. оно вступило в полосу кризиса: участились междоусобицы, короли утратили реальную власть, а само королевство распалось на отдельные области.
С утверждением новой династии – Кароли́нгов Франкское государство испытало подъём. Видный представитель династии – майордо́м при «ленивых королях» (лат. «главный» + «дом»; управитель государства) Карл Марте́лл («Молот»; правил в 717 – 741) в 732 г. в битве у города Пуатье́ сумел остановить продвижение арабов-мусульман в Западную Европу. Благодаря его энергичной политике влияние Каролингов укрепилось, а сын Карла Пипи́н Короткий (правил в 751 – 768) стал первым франкским королём из этой династии.
Крещение Хлодвига. Средневековая миниатюра
Франкские короли показали себя верными союзниками папы римского. После разгрома государства лангоба́рдов в Италии часть отнятой у них территории вокруг Рима была подарена Пипином папе, который создал здесь своё государство – Папскую область.
Наибольшего могущества Франкское государство достигло при Карле Великом (правил в 768 – 814), одном из самых уважаемых монархов средневековой Европы. Всю жизнь Карл провёл в войнах и снискал славу непобедимого полководца. Ему удалось значительно расширить границы государства, включив в него земли Италии, северо-востока Испании, подчинить непокорные племена саксов. Логичным итогом завоевательной политики Карла стало воссоздание империи – эта идея поддерживалась церковью, выступавшей за единство христианского мира. В 800 г. во время рождественской службы в соборе Святого Петра в Риме папа римский надел на голову Карла корону и объявил его императором римлян. Вскоре Византия, считавшая себя единственной законной наследницей Рима, была вынуждена признать нового императора.
Ж. В. Шнетц. Карл Великий среди приближённых
В результате успешных завоеваний под властью