приходилось на шелест веток. Очень быстро удаляющийся шелест.
– Надеюсь, ты не решила завести меня в самую чащу и бросить? – спросил он тихонько, опасаясь нарушить ночной покой. Но в тишине леса его голос и так разносился достаточно далеко, чтобы Марисса услышала и остановилась.
– Догоняй, а то самое интересное пропустишь, – позвала она вполголоса, заставив Стифа поторопиться, забыв о хромоте.
Оказалось – не зря. Совсем скоро деревья расступились, открыв перед Стифом ту самую картину из отражения. Он на всякий случай вытянул вперед руку, проверить, нет ли впереди стеклянной преграды.
Но все это было реальным. Идеально круглые камни, которые будто вытесали гиганты. Зеленеющие холмы чуть вдалеке. А над ними едва розовеющая полоска рассвета в небе.
– Разве уже утро? – Стиф взглянул на часы, которые по привычке носил с собой, пусть они и были бесполезны с самого его приезда сюда. Показывали шесть двадцать, постоянно, а утра или вечера – попробуй угадать.
– Здесь солнце никогда не заходит полностью. Ты разве не знал?
Все еще опасаясь наткнуться на невидимое препятствие, Стиф осторожно шагнул вперед, к валунам. Нехотя проворчал в ответ посмеивающейся Мариссе:
– Одно дело слышать, а вот увидеть наяву…
Он замолк, поняв, что чуть не сболтнул лишнего. Однако от Мариссы эта оговорка не ускользнула.
– Как будто во сне ты это уже видел.
«Можно сказать и так». – Стиф сделал вид, будто не заметил ее слов. Выбрал один из больших валунов, уселся на него. Похлопал рукой по другому, приглашая Мариссу располагаться рядом.
– Представь, что здесь озеро, как было раньше.
Марисса скептически хмыкнула, прищурилась, некоторое время просидела так, молча, но в конце концов покачала головой.
– Наверное, мне не хватает воображения. А зачем это вообще?
Стиф пожал плечами.
– Просто так, интересно же.
Увернувшись от подзатыльника, он подобрал маленький плоский камень. Запустил его вдаль, как в детстве, на море. Одно лишь маленькое отличие: на несуществующей воде не оставалось кругов.
Снова тишина. Только одинокий бесстрашный комар жужжал над ухом. Стиф отмахнулся, но не очень-то помогло. Внутри было на удивление спокойно. Будто он наконец-то нашел, что так долго искал. Нужно лишь понять, что именно.
– Скажи, зачем ты здесь? – наконец прервала молчание Марисса.
Стиф раздумывал недолго – сказал первое, пришедшее в голову:
– Обстановку сменить захотелось. Столичная жизнь тоже, знаешь ли, может наскучить. Вся эта суета, шум, беготня за тем, что тебе вовсе и не нужно. Там ночью светло, как здесь. Даже светлее…
Он бы, наверное, и дальше продолжил самозабвенно нести чушь, если бы Марисса не фыркнула:
– Позер. Сама прекрасно знаю, каково там. Но вообще я имела в виду, зачем ты здесь, у бывшего озера?
«Понятия не имею», – подумал Стиф. Но не признаваться же ей в этом?
– Может, я просто всегда мечтал встретить рассвет