на север, так это за высочайшего качества сталью.
Преимущество марийцев в сражениях основывалось на их навыках, боевом опыте, жажде битвы и железной дисциплине. Однако все это не означало, что можно было побеждать где угодно, кого угодно и при каких угодно условиях. Зига повидал на своем веку не только победы, но и горькие поражения, а потому с пиететом относился к тактике, полевым укреплениям и, конечно же, разведке.
– Не беспокойся, гаири, все узнаем! – отвечал Сумиля, получив от Зиги задание и комплименты о том, что равных ему в этом ремесле нет.
И это вряд ли было преувеличением. Целеустремленный, хитрый, хорошо знающий привычки и обычаи разных народов, словно птица ориентирующийся на местности – все эти качества делали Сумилю незаменимым разведчиком.
На этот раз о противнике было известно почти ничего, что предвещало тому крайне опасную и насыщенную событиями вылазку. Глаза Сумили уже блестели, охотничий азарт вмиг разогрел его кровь.
– Княжечку нашу с собой возьми.
– Зига, к чему она мне? Корсанка эта, – возникшая эйфория вмиг испарилась; Сумиля по-прежнему всем сердцем ненавидел свою обидчицу.
Присутствовавший при разговоре Кира одобрительно кивнул.
– Я вот что вам скажу, пройдохи, – Зига использовал это обращение, только когда к нему приходил Сумиля, – если вы не доверяете ей, то вы оба болваны, не знающие в людях!
– Зига! Да разве дело в доверии? – морщась, попытался отбрехаться Сумиля. – Ну какой мне с нее толк?!
– Девушка, похожая на корсанку… – медленно расхаживая по шатру, растягивал свою мысль гаири, – с их акцентом и знанием их обычаев… которая в бою любого из нас троих сдует? Точно не нужна? – хитро улыбаясь, он ласково посмотрел на давнего боевого товарища.
Сумиля снова поморщился, потер нос, скривил губы:
– Да, ты, как всегда, прав, Зига! Но поверь, мне нестерпимо противно рядом с ней находиться! Прям воротит!
Поглаживая пуще нужного отросшую на голове гриву, Зига добродушно рассмеялся.
– Сходишь, и я сниму с вас кровные узы. Так лучше?
– Эх, приятель, знаешь ты, чем купить мое злобное сердце! – Сумиля рассмеялся вслед за ним.
– Вот и славно! Еще нужен кто?
Сумиля задумался. Не считая личной неприязни и отсутствия опыта, «Мумуня», как он временами дразнил Яну, подходила для миссии превосходно. И все же нужен был третий – тот, кто сможет без видимого остальным отвращения играть роль ее мужа или брата.
– Нужен, конечно, – задумчиво прохрипел Сумиля. – Вот только кто?
– Бери любого! – щедро разрешил Зига и, заметив сидящего рядом Киру, добавил: – Кроме него! А ты, – обратился он к посыльному, – пришли ко мне нашу княжечку!
Вернувшись от гаири, Сумиля задумчиво ходил по лагерю, внимательно рассматривал элитных бойцов Марии, будто ища среди них нужного. Он был так погружен в себя, что не заметил, как к нему обращались, как его окрикивали. Лишь дернув его за рукав, Молли – старый приятель Сумили – смог привлечь его внимание.
– Че,