ельника. Дорожка там уже катанная – кто-то был здесь до нас, если не того же дня, то днем раньше. Иначе бы все следы скрыл тот снегопад, вместе с которым мы прибыли к Камским.
Подъехали практически к самому дому. Одинокая хижина из потемневшего от старости кругляка. Покосившиеся окна, наполовину разрушившаяся кирпичная труба, свисающие до земли сосулищи. Вокруг тоже как надо – высоченный темный лес, пустынная лужайка и совершенная тишина. Мрачно, угрюмо – в общем, настоящая ведьмина берлога!
Когда Вадик потянул скрипучую дверь, на мгновение мне даже стало жутко – я ожидал увидеть горбатую седовласую старуху с хриплым голосом и перекошенным лицом – настоящий ужастик наивного детского сна.
Насколько же был я ошарашен, когда внутри обнаружил совсем юную девушку с милым, приятным лицом. На ней была телогрейка, шерстяной платок, валенки, рукавицы – и это одеяние усиливало первое удивление. Все увиденное и услышанное совсем не стыковалось друг с другом.
– Привет, – тихо поздоровался Вадик, ставя сумку с продуктами на стол. – Что с дровами? – чуть громче спросил он, выдыхая изо рта облако густого пара.
В доме было, мягко говоря, холодно.
– Кончились, – спокойно отозвалась «ведьма», совсем не хриплым и не старческим голосом. – Почти.
– Ясно, – не менее хладнокровно ответил ей Вадик и, не говоря больше ни слова, вышел на улицу.
По идее, мне бы стоило присоединиться к нему и помочь с рубкой дров. Но мне было до чертиков интересно понять, что же здесь происходит: с какого лешего эта девчушка так вырядилась, что она делает в этой мрачной хижине, и почему ее называют ведьмой.
Не обращая на меня внимания, «ведьма» осмотрела принесенные нами продукты, вытащила на стол картошку и подсолнечное масло. Подбросила в печь небольшую охапку сухих веток. Огонь начал с треском поедать их.
Во всех действиях хозяйки ведьминого дома тоже было что-то загадочное. Движения медленные, как будто заторможенные. Происходящее она воспринимала спокойно, как нечто обыденное. Даже мое появление и нахождение в доме никак не волновали ее. Она даже не смотрела в мою сторону.
Когда «ведьма» сняла свои варежки и принялась за чистку картошки, я полностью избавился от первого шока и решил, что пора бы взять ситуацию под свой контроль.
– Как звать-то тебя? – начал я разговор, усаживаясь на какой-то покрытый половыми ковриками сундук.
– Зови, как тебе нравится, – не поворачиваясь, отозвалась она, – у меня нет имени.
– Так уж и нет? – усомнился я. – Ок, – продолжил я после длительной паузы, так и не дождавшись от нее ответа, – пока буду называть тебя просто «ведьма». Хотя ты ж никакая не ведьма, да? Простой человек ведь?
– Кто знает.
– У-тю-тю, какие мы серьезные! Ну, хорошо, а где твой хрустальный шар, варева там всякие, метла, наконец? Какая же ты ведьма без всей этой атрибутики?!
На эту провокацию ведьма тоже не ответила. Несмотря на всю ее серьезность, ее вид все больше меня смешил – эта нелепая засаленная телогрейка делала из девчушки какого-то колобка.
– Не