спросил я, когда мы сели на освобожденный ствол, – что это за ведьма вообще? Смех, да и только! Школьница какая-то!
– А… Ходят слухи, что она вообще не стареет.
– Ага?!
– От стариков слышал… – он делал паузы, еще не в силах восстановить дыхание. – В любом случае ты зря высмеиваешь ее. Она немало хорошего сделала – Олеся перестала полетов бояться, сосед благодаря ей семью сохранил.
– Шутишь?
– Нисколько.
В дом я вернулся еще более озадаченным. Всплыли Лесины слова о том, что ведьма – неплохой мозгоправ. Под запах горящего на сковороде масла я стал молча рассматривать ведьму, ее унылое жилище, как будто ожидая найти что-то, что стало бы ключом к разгадке. Постепенно взгляд мой упал на окно, за которым Вадик колол только что напиленные нами чурки.
Тут снова вспомнился вчерашний разговор. Утренние сожаление, недовольство и горечь.
«Как так? – спрашивал я себя. – Если с ним я не могу найти понимание, с тем, кто знал меня много-много лет… Могу ли я вообще найти его с кем-нибудь? Ленка, Юлька – может, все это было неизбежно?»
– Эй, ведьма, – окликнул я обладательницу глупой телогрейки, – есть вопрос к тебе.
Не то, чтобы я верил в ее мудрость и способность ответить мне. Вопрос возник сам собой, и раз уж Камские так хвалили ее, то почему бы не проверить, на что она действительно способна?
– Говори.
– Почему мы, люди, так трудно понимаем друг друга?.. Или мы обречены быть одинокими в своем непонимании?
Она повернулась ко мне и впервые взглянула прямо в лицо.
– Ты задал хороший вопрос, – она оперлась задом на печку и скрестила на груди руки.
– И у тебя есть на него ответ?
– Есть, – ведьма как будто пришла в себя и вновь вернулась к готовке. – Только он займет время.
– Значит, не знаешь? – ухмыльнулся я.
– Представь, хочешь ты узнать, как дела у твоего друга. Спрашиваешь, а он тебе отвечает: «Нормально все». Узнал ли ты то, что хотел? – глянула в мою сторону, не поворачивая тела.
Это было достойное возражение. Ответ на сложный вопрос никак не должен быть простым.
– Я подумаю, ведьма. Уж чего-чего, а времени у меня сейчас предостаточно!
Глава 5
В тот день она мне так и не ответила. Сказала, что может дать первую часть ответа, от чего я отказался сам – слушать ее при Вадике было как-то неудобно, вне зависимости от того, чего она наговорит.
Что поразительно, ведьма сообщила мне, что полный ответ займет несколько дней. Семь, десять, а может, и больше. Согласен, ответ на сложный вопрос не может быть простым, но ведь не настолько же!
Так или иначе, а я подписался на ее условия, хотя, естественно, не планировал отбывать весь назначенный срок. Два-три дня, которые я рассчитывал еще гостить у Камских. За это время я собирался распутать узел загадок, окружавших эту девчушку. Ну, а заодно и послушать, чего она мне будет вещать.
Надо признать, я немало увлекся решением этой задачки. Даже по пути обратно, сидя за рулем снегохода, я торопливо пытался подобрать