вверх.
– Для кого герой, а для кого-то… мясник.
– Значит, ты все-таки и есть тот самый Хаук, про которого так много небылиц? – спросил он.
– Не совсем.
– Как так?
– Видишь ли, со вчерашнего дня, такой человек как Хаук – официально мертв. Для всех он сражался за деревню и умер спустя три дня от ран. Есть и могила и свидетели похорон. А я – всего лишь поставленный королем лорд. Зови меня Ронан, или просто Рон.
Кузнец протянул свою могучую длань, скрепив знакомство крепким рукопожатием.
– Спасибо за жену и детей, Рон, – тихо сказал он. – Слухи слухами, а птицу видно по помету. Или по полету… запамятовал, уж прости. В общем по делам людей судят.
– Сам то как? – Рон расплылся в улыбке, оценив юмор.
– Да, вроде ничего. Не в клетке – уже хорошо. Я видел Конара, что будешь делать с ним?
– Здесь поживет, под замком. Правда, что делать с его людьми, я пока не решил.
– В расход, да и все, – тут же предложил Хорст.
– Не вариант. Тем, кто сдался, я обещал жизнь.
– Ну, тогда в каменоломни или на рудники… там томится много хороших людей, и мало плохих.
– До рудников у меня руки пока что не дошли, – кивнул Рон, – Но, это подходящий вариант. Так ведь, а, Джул?
– Учитывая, что долго они там не проживут… – она прикинула что-то в уме. – Да, самое то!
– А это… кто? – не слишком учтиво осведомился кузнец.
– Это Джул… Леди Джулия Торнтон, если быть точнее. Теперь она командир гарнизона. Разве вы не знакомы? – удивился Рон.
– Леди…?
– Я вернул Торнтону земли его семьи. Теперь он лорд, – дополнил картину Рон.
– Вот как… – Хорст отступил на шаг и поклонился леди Джул. Чем вызвал ее раздражение и румянец на лице.
– Просто Джул! – максимально вежливо заявила она.
– Я знаком с вашим отцом, и рад этой чести. Постой, а разве не он… – Хорст покосился на Ронана и большим пальцем выразительно провел по своей груди от плеча до бедра.
Джул опустила глаза и сжала кулаки. Хорст, сам того не сознавая надавил на очень большую мозоль.
– Мы с лордом Торнтоном уже уладили этот вопрос, – поспешил ответить Рон. – Он, несомненно, достойный человек, и в обмен на титул и земли постарается забыть это… досадное обстоятельство.
– Вот как… ляпнул не подумав. Простите, Джул я еще не в себе, – виновато поклонился Хорст.
– Забыли, – бросила она.
Рон подождал пока обмен любезностями закончится и спросил, как обычно, в лоб:
– Хорст, ты помнишь наш разговор?
– Да, милорд. У вас было предложение ко мне?
– Поверь, я как никто понимаю, что вы тут пережили… Но ты мог бы не уезжать?
Хорст тяжело вздохнул и присел на сухой пень. Смахнув пот со лба, он перевел дух.
– Если решишь уехать, я не посмею тебя держать. Но подумай хорошо. Скоро все переменится здесь.
– А мне что с того? Ты вынул меня из клетки, сохранил мою семью. Пусть