давая понять, что речь пойдет не о том.
– Предположим, что я глупый лорд, занятый только собой. Девки, вино… все в таком русле. И до всего остального мне дела нет. Плюс ко всему, в экономике я тоже полный баран. Но я хочу, чтобы край мой процветал и бунтов не было, и врагов. Жратвы опять же в достатке, чтобы вкусно да богато. Чтобы хватало золота на свои хотелки, и на солдат, чтобы свою персону охранять. Понятно, что сам я не вывезу и быстро найду в этом виноватых. Что делать будешь, Джеймс?
– Уф… – Джеймса заметно перекосило. – Гипотетически?
– Ну да. Я ж сказал: предположим.
– Я… попытаюсь сбежать, – честно ответил он.
– Ну, я же не на столько глупый лорд, – рассмеялся Рон. – Приму меры. И, потом, бежать то куда?
– В разлом! Хотя… тоже верно, – вздохнул волк. – Поймают быстро… а убивать людей, по чести сказать, мне не очень-то и по нраву. Придется сдаться на милость владыки и бесславно окончить свои дни на плахе.
– Ну вот, – расстроился Рон. – А как же твой знаменитый план?
– Как… какой план!? – переполошился волк.
– Ну тот самый, «план»! – вкрадчиво протянул молодой лорд.
Джеймс поник плечами и присел на диван. Отпираться, похоже смысла не было. В замке много кто об этом знал.
– Ну да… был, был план, – неохотно признал он. – Превосходный, просчитанный наперед. А главное – простой. Но владыка его не оценил. Вы же знаете уже?
– Знаю. А если бы тебе дали второй шанс?
– Охоту отбили, – волк наглядно пошевелил обрубком мизинца.
– Посвяти меня в детали, – потребовал Лорд.
– Да какие детали… говорю же, просто все. Самое сложное было мимо владыки все это протащить. Он бы ничего не потерял, даже наоборот. Я просто хотел упорядочить все. Свести все поборы к одному знаменателю. Да и расходы с доходами пересмотреть. Лордов, где нужно осадить. Оборот документов поменять, отчетностей. Уравновесить все, одним словом.
– А сейчас как дела обстоят?
– Да никак… Владыка просто всех данью неподъемной обложил. Чтобы головы не поднимали, как он говорил. Да еще эта война. В общем плохо все, на мой взгляд. Торговли считай нет. Только на границах, и то дерут налог непомерный. Караваны не пропускают, лазутчиков боятся. Везде видят врагов. А что гарнизоны с местными на севере творят – сказать стыдно. Слишком много всего, чтобы так сразу рассказать…
– Хватит! Я услышал, что хотел.
– Я… увлекся, милорд? – Одернул себя Джеймс.
– Нет. Просто я в очередной раз утвердился в своем мнении о тебе, – сообщил лорд.
– И… каково оно, позвольте спросить?
– Как и прежде, Джеймс – превосходное. А потому, я тебя сейчас кое о чем попрошу, и отказа не приму. Ты понял меня?
– Да, милорд.
– Я хочу, чтобы ты, не торопясь, но и не сильно затягивая, накидал на бумаге свой план. Основные его пункты. Чтобы я смог его оценить. И, мне нужен список. Вернее, перечень того, что здесь могут производить.
– В деревне, милорд?
– И в деревне, и по городам. Я внимательно изучил карту, но некоторые моменты все