о хватке Мирембе.
– Она будет занята, – ответила Нья. – Я смогу увещевать ее, и ей придется делать то же со мной.
– Чемпион, – проговорила королева тихо, чтобы никто больше не услышал. – Сражение между Ньей и Мирембе не может длиться долго.
Тау понял. Нья и Мирембе собирались сразиться в Исихого. Они хотели извлечь столько энергии, сколько могли, и их покровы должны были быстро пасть. Сильнейшая должна была победить, а слабейшая – стать добычей демонов.
– Нья? – обратился к визирю Тау, когда они нагнали лошадь, брошенную предателями.
Нья знала, о чем он спросит.
– Мирембе сильнее, – ответила она, спешившись с лошади, на которой скакала с Удуаком. – Поехали, чемпион.
Тау отпустил талию королевы, и она покачнулась в седле. Она была измождена, и он задержался на миг, чтобы поддержать ее.
– Я не дам их бою длиться долго, – пообещал он.
Она кивнула, и он спрыгнул на землю, едва не потеряв сознание, когда его вес пришелся на раненую ногу. Стиснув зубы и сжав рукояти мечей, он переждал волну боли, захлестнувшую его с головой, и подошел к Нье, оседлавшей лошадь, на которой еще недавно ехала Мирембе.
– Тау… – обеспокоенно позвал Келлан.
– Скачи так быстро, как только сможешь, – сказал Тау. – Я сдержу их до тех пор, пока ты не подоспеешь.
– Вперед! – сказала Нья, подав ему руку, чтобы помочь сесть на крупного вороного коня.
Тау ухватился за запястье Ньи, и, сдерживая боль, устроился позади нее.
– Хай-я!! – воскликнула Нья, и конь взял с места в карьер. Они словно летели над землей. Отобонг и Мирембе хлестали своих коней деревянными стеками, отчаянно стремясь заставить их бежать быстрее, но расстояние между ними и преследователями неуклонно сокращалось.
Тау оглянулся. Королева, Удуак и Келлан отставали.
– Если мой бой с Мирембе слишком затянется, я проиграю, – крикнула Нья прерывистым от ветра голосом.
– Этому не бывать, – заверил ее Тау.
Она ему не ответила, а заговорила с лошадью, направив ее к невысокому холму впереди.
Группа Мирембе только что поднялась на него, и Тау не видел, что лежало за ним, но заметил, насколько быстрее они приближались к предателям.
– Они замедляются, – сказал Тау.
– Они не могут от нас оторваться и знают, что это их лучший шанс, – сказала Нья. – Надеются убить нас до того, как подоспеют остальные.
Тау помассировал запястья, готовясь к бою.
– Пусть надеются.
Мирембе, Отобонг и двое Индлову исчезли за холмом, и Тау заволновался, что они с Ньей могли попасть в засаду. Но то, что он увидел с вершины, оказалось куда удивительнее.
За неглубокой долиной у подножья холма начиналось обширное поле, на котором при свете луны трудились сотни Батраков. Нья остановила лошадь у кромки поля, и Тау поморщился от боли в бедре, сведенном судорогой.
– Я выведу Мирембе из боя, насколько сумею, – сказала Нья.
Тау кивнул, и все еще чувствуя спазмы, спрыгнул на землю.