куда то бежать, или разнести в щепки это помойное заведение, или налакаться до полусмерти… Что пошло не так? Когда он свернул не туда? Кажется это случилось после заварушки в Черногории… А может ещё раньше? Пожалуй что раньше, ведь если бы он не наткнулся на проклятое объявление на столбе, если бы не взял заказ, то наверняка объехал бы Верению десятой дорогой, по пути не попался тот проклятый трактир, будь он неладен, и они бы никогда не встретились. Слишком много "если бы"…А к черту всё! Эй, хозяин, подавай выпивку, да побольше. А опосля может и веревку с мылом. Смелости хватит, теперь хватит. А ведь подумать только, не так давно жизнь казалась вполне сносной пока с ним не приключилась вся эта отвратительная история.
1. Объявление.
Через маленькую щель в двери было видно что кто то мялся на пороге. Это раздражало.
– Господин Бранко?
– Входи уже!
Дверь приоткрылась и в комнату проскользнул тощий и длинный как жердь человек с неприятным, изрытым оспинами лицом.
– Ну?! – нетерпеливо вопросили вошедшего.
Тощий слегка замялся потом с явным усилием придал лицу беспристрастное выражение.
– Ловчие не вернулись. Я послал несколько наших людей, чтоб убедится…
Бранко хватил по столу кулаком, долговязый тут же умолк, уставившись в пол.
– Сколько у нас осталось гвардейцев?
– Милорд?
– Отвечай!
– Сто человек, милорд…
– Сколько у королевы?
– Около трёх десятков…
– Так какого черта, спрашивается,ты посылаешь в лес наших людей, пока другие прохлаждаются в замке?
– Господин, гвардия Минелаи больше не подчиняется вашим приказам с тех пор как алхимик прибыл ко двору…
– Мне что надо объяснять твои обязанности?! Этот шарлатан должен давно гнить где нибудь в болоте. Ни одного чертова алхимика чтоб и близко не было возле наших границ. Я понятно изъясняюсь?
– Да, милорд.
Бранко выругался, плотнее запахнулся в плащ, меха не сошлись на его объемном животе. Из окна вместе со свежим воздухом наползла сырость и в комнате стало холодно и неуютно. Он дёрнул за шнурок уходящий концом в маленькую дырку в полу, внизу послышался звон колокольчика. Скоро в дверях показалась молоденькая девушка со светлой косой.
– Разожги огонь.– приказал он служанке – Проклятые болота, как ещё этот замок не покрылся плесенью?
Бранко присел в резное карло протянул руки к очагу.
– Значит так – распорядился он – Егеря пусть ходят на охоту, если будут упрямиться, ты знаешь что делать: по сорок плетей каждому. А если ещё хоть один из наших людей сгинет в чертовых зарослях – плетьми пройдусь и по твоему хребту. Это понятно?
– Да, господин.
– Хорошо. Теперь садись, возьми пергамент. Пиши: "Две тысячи серебряных коней заплатит король тому воину кто зайдет в Черногорский лес и убьет чудище, что там водится. Бродяг, нищих, юродивых и шарлатанов прошу не беспокоиться." Страже скажи чтоб гнали таких храбрецов в шею… "Дело поручу только профессиональному