была, – выговорил Валера и добавил с сомнением, – или будет, – он продолжил, – разработана в шестнадцатом веке для фехтования на шпагах.
– Так, какого дьявола…
Валера поспешно перебил:
– Понимаешь, Саша, в двенадцатом веке, то есть в том времени, где мы сейчас находимся, широко применялось фехтование на мечах со щитами. К сожалению, я не нашел хоть сколько-то подходящий для боя щит. Поэтому и придётся нам ориентироваться на рубки преимущественно мечом.
– Зачем, Валера? – спросила Оксана, – Саша не так давно вполне успешно обходился и без этой науки. А ему приходилось драться и с испанцами, – добавила девушка, – как раз шестнадцатого века, и с французами века девятнадцатого…
***
…Валера устало опустил меч.
– Ну, что же, – он оглядел учеников, – вы справляетесь достаточно успешно. Ещё несколько занятий, и всё у вас будет великолепно, – Валера обратился к Александру, – кто учил тебя обращению с оружием?
– Мой друг, место которого теперь отведено тебе.
Александр, прищурившись, осмотрел недавнего учителя фехтования.
– Сейчас моя очередь заняться вашим обучением.
– Что ты имеешь в виду? – Валера воткнул меч в землю.
– Ничего, – пожал плечами Александр, – просто у меня коричневый пояс по тхэквондо.
«И как я раньше не догадался этим заняться?» – мелькнула у него быстрая мысль.
– Ну, что ж, попробуем заняться и этой наукой, – согласился Валера, – давай приступим…
Но начать обучение им так и не удалось. Александр неожиданно услышал шум, напоминающий топот копыт. Кое – как, но он научился его различать, будучи в партизанах в войне с Наполеоном. К топоту копыт примешивался и отдалённый звон оружия.
– Прячьтесь! – воскликнул Валера, указывая на неглубокую балку, – затаитесь там.
– Зачем? – возразил Александр, – это могут быть и друзья…
– Какие еще друзья?! – возразил хронодесантник, – Здесь у нас нет пока друзей!
– Пожалуй, ты и прав, – согласился Александр, – и русские, и половцы вполне могут принять нас за врагов.
– А ты? – спросила Оксана Валеру.
– Я попробую их отвлечь.
Он достал из-за пазухи небольшую баклажку, сделал изрядный глоток и притаился в высокой траве.
– Что это было? – недоумённо спросил Александр у девушки.
Не отвечая, она схватила его за руку и потащила за собой к предложенному Валерой укрытию в балке. Оба торопливо плюхнулись на землю и откатились подальше. Путешественники осторожно выглянули из-за укрытия, наблюдая за приближающимися всадниками.
Через некоторое время конный отряд подъехал настолько близко, что можно было различить все элементы одежды и вооружения каждого воина. «Половцы, – подумал Валерий, разглядев характерный стиль посадки наездников, – а от этих можно ожидать всякого».
Он оглянулся на спрятавшихся спутников.
Между