путешественник.
Только тут Александр смог рассмотреть человека, вставшего на его пути. Коренастый широкоплечий воин стоял, широко расставив ноги, посреди еле заметной тропинки. Островерхий шлем с длинным шипом надет на голову. Идущая со шлема стрелка прикрывала лицо. На уши спускались рельефные стальные пластинки. Такие же пластинки защищали шею человека. Под шлемом виднелся кольчужный колпак мелкого плетения. Примерно такая же, разве только изготовленная из более крупных колец, кольчуга облегала мощный стан воина широкими складками. На груди кольчуги разместились широкие пластины с ажурной насечкой. Ноги человека защищали сапоги с металлическими же накладками.
Вооружение воина состояло кроме копья, нацеленного в грудь Александра, еще из висевшего на пластинчатом поясе прямого меча и из ножа, рукоять которого торчала из-за голенища правого сапога. Миндалевидный щит, прикрытый бурой тканью, расположился на его левой руке.
– Откуда идёшь? – задал человек новый вопрос.
Остриё копья несколько отстранилось. Александр перевёл взгляд на заросшее густой бородой суровое лицо воина.
– Я иду… – Александр на мгновение запнулся, – иду… из западных стран…
Воин недоверчиво покачал головой.
– Если ты с запада, – размеренно произнёс он, – то почему ты находишься здесь, на границе земли половецкой?
– Это трудно объяснить, – глухо ответил Александр и добавил тоном приказа, – Веди меня к князю!
Воин вложил два пальца в рот и залихватски свистнул. В ответ на свист послышался топот копыт, и рослый гнедой конь поспешно выскочил из-за кустов. Воин тут же вскочил в седло.
– Ну, что же, пошли! – воин взмахнул рукой.
И тут же возле Александра появились еще двое. Усмехнувшись такой предусмотрительности, молодой путешественник последовал в сопровождении трех воинов в глубину леса…
***
Святослав Ольгович, князь Рыльский, сидел на походном стуле в просторном шатре, отдыхая после утомительного дневного перехода. Возле него расположились ближайшие воины его дружины.
– Не нравится мне весь этот поход, – хмуро произнёс один из дружинников.
– Отчего бы? – резко обернулся к нему молодой князь.
– Предчувствие у меня, княже, – неохотно отозвался дружинник.
– Да, и ночь днем спускалась, – невпопад вставил слово другой воин, помоложе. – Точно, не к добру это знамение… Никак и Бог против нас…
Святослав рассмеялся.
– Затмение зависит не от Бога, – наставительно проговорил он, – Деметрий из Царьграда сказывал, что это просто какое-то тело перекрыло солнечный свет.
– Умён ты, княже, – вновь заговорил старший дружинник, – хотя и молод. Но, вот скажи, куда мы идём. Ведь, совсем не для того, чтобы силами со степняками померяться…
– Да, планы Игоря Святославича не столь ничтожны, – князь задумался, подперев щеку кулаком, – но истинных его целей никто толком