с сержантом. «И ты туда же? Дураки вы все», – вообразил Эрик его мысли. Но сержант промолчал. Быстрым шагом Эрик догнал солдата. Тот шёл секунд десять, не говоря ни слова, а потом тихо сказал «спасибо».
– Да не за что. Я не буду ничего спрашивать, только помогу, – ответил блондин. – Мне просто иногда кажется несправедливым такое отношение к… к людям, вроде Максвелла. И не только людям…
– Я Делмар, – нерешительно протянул руку капрал.
Эрик пожал её. Они направлялись куда-то по диагонали, уходя от линии постов. Эрик не стал возражать, – конечно, Делмар лучше знал поведение своего друга в бессознательном состоянии. Как помнил Эрик, там, куда они шли, был некий пролив. То есть океан был совсем-совсем рядом.
«Правда? Так близко океан? А я даже не заметил. Никогда его не видел. Наверное, удивительное зрелище. Элиза не рисовала океан…»
Дул восточный ветер, как раз со стороны берега. И Эрик, не обращая внимания на холод, почувствовал этот странный, доселе незнакомый ему запах океанской воды. Он представил эту бесконечную водную гладь, но был уверен, что его мысли в корне не верны. «Я же не могу представить того, чего не знаю. Даже не должен. Нужно просто увидеть».
Внезапно капрал остановился и показал рукой вперёд.
– Смотри на землю. Трава помята. Здесь совсем недавно был человек.
И они пошли по еле заметным следам. Ландшафт резко опускался вниз по ходу движения, и Эрик разглядел поток широкой реки. Это было русло пролива, которое вело… в океан. Приглядевшись внимательнее, блондин заметил кое-что. Он остановил попутчика за плечо и на его вопросительный взгляд ответил следующее:
– Там у реки был чей-то привал.
Недалеко от бьющихся о камни волн на голой земле чернели угольки и кучка золы. «Место небольшого привала. Такое ощущение, что не больше одного-двух человек были здесь», – рассудил Эрик. Он хотел было сказать об этом Делмару, но тот, похоже, даже не слушал его. Он смотрел куда-то дальше костра, вдоль русла реки, – туда, где бурлила быстрина. Теперь блондин тоже видел.
– Что… это?
Оба побежали прямо по мелководью. Эрик снял с плеча карабин и дослал патрон за рычаг-скобу. А ведь он до сих пор не стрелял в человека. Тогда, на дуэли он не смог. А что же сейчас? Если он не сможет, это уже точно будет конец. Сердце забилось чаще. Но беря себя в руки, Эрик крепче сжал оружие. «Я солдат или кто?»
Два капрала наконец достигли быстрины. Они встали по колено прямо в реке, не обращая внимания, как вода переливалась в сапоги, и смотрели на необычайную сцену. Точнее на последствия некой сцены, на премьеру которой они благополучно опоздали. В просторном русле реки еле помещалась поломанная яхта. Носом она утопала в воде, и карма была практически разорвана. Никаких остатков её нигде не было, – только мелкие щепки, выбитые из борта пулями. Стрелявшие уже упокоились по разные стороны пролива. Несколько солдат – не из патрульной смены – и люди в чёрно-белых костюмах. Трупы усыпали реку, узкий берег, корабельные борта – лежали, перевернувшись спиной вверх или уставившись