молоденький эльф. На плаще защитного цвета у него была нашивка волонтёра игры, а нарукавная повязка пестрела муниципальными штампами. Не кто попало.
– С драконами нельзя, с драконами нельзя! – закричал эльф, размахивая руками.
– Чё? – прохрипел Кайден, пригибая морду к земле.
Эльф побледнел. Тогда Кривохмыл солидно осведомился:
– В чём дело? С каких это пор благородному племени драконов заказан путь в славный Нововавилонск?
– Да не заказан, не заказан, – затараторил эльф, благоразумно вставая так, чтобы между ним и возможной огненной струёй оказалась Наташа. – Чего вы сразу? Просто решением горсовета драконы на время сафари признаны транспортным средством и должны парковаться на специальной стоянке. Но там мест давно нет.
– Так, – сказал Кайден. – На стоянке, значить? Транспортным средством, значить?
– Погоди, Кайден, – сказал Кривохмыл. – Стоянка платная?
– Да, – обречённо сознался эльф.
– Сколько? – спросил Кривохмыл.
– Восемь долларных копеек, – прошептал эльф.
– А кто у вас председатель горсовета? – как можно строже поинтересовался Кривохмыл. – И вообще, каков состав депутатов? Буки в нём представлены или хотя бы гоблины? Или одни только эльфы заседают?
– Можно просто заплатить штраф, – застенчиво сообщил тогда эльф. – Это дешевле, всего три фунтовских копейки.
– Штраф тебе, значить? – прорычал Кайден.
Наташе всё это надоело, и она сказала:
– Мальчики, не ссорьтесь, у меня есть деньги, я заплачу. Вот.
Она протянула эльфу пятёрку, он, сильно покраснев, взял и задумался.
– Что? – спросил Кривохмыл.
– У меня сдачи нет, – совсем застеснялся эльф.
На него было жалко смотреть, и Наташа сказала:
– Не надо сдачи. И квитанции не надо.
Эльф кивнул и поспешно сместился подальше, но совсем не ушёл. Видно было, что для него служебный долг превыше всего и он по-прежнему будет самоотверженно стоять на посту и сшибать копейки с прибывающих.
– Это ж сколько они бабла поимеют, если весь город оцепили и вот так с каждого тянут? – вопрошал возмущённый Кайден, когда они пробирались сквозь уличную толчею, в поисках харчевни.
– И налог ведь не заплатят, – поддержал Кривохмыл.
– Ежегодное сафари единственный источник дохода для бюджета Нововавилонска, – заступилась за горожан Наташа. – У них после Толпомешания никакого производства не осталось. Студентов, как в столице, у них тоже нет. Только контрабанда и туризм. Но с контрабанды в горсовет ничего не перепадает, а туризм весь как раз во время сафари.
– Горсовету не перепадает, говоришь? – усмехнулся Кайден. – Наивная ты душа. Вот у меня зять на таможенном посту в Новокарфагенске служил, так он рассказывал, что у них…
– А мне вот всегда непонятно было – почему сафари в Новокарфагенске