молча обогнуть Парети и скрыться в лаборатории, но тот ловко встал у него на пути и уставился снизу вверх, щуря хитрые глазки.
– Всё оказалось сложнее, – хмуро процедил Мишка. – Сначала мы легко обнаружили её след, но потом она непонятным образом резко увеличила скорость перемещения, а после и вовсе затерялась в ментальном хаосе Нововавилонска.
– Что-то у вас у русских, куда ни глянь, везде хаос. Куда ни кинь, везде клин, да? – продолжал ехидничать Парети.
– Я бы вас попросил! – сорвался на крик Мишка.
Он попытался схватить Парети за отвороты камуфляжной куртки, но начальник Особого отдела Корпорации «Руссо-вирт» неожиданно резко увернулся и, глядя на Мишку немигающими глазами, прошипел:
– А вот этого не надо. Ещё раз дёрнешься, руку сломаю.
Но Мишку уже придерживал Васька Башарин. Он разглядел их тет-а-тет ещё с улицы, через стеклянные стены. Зная вспыльчивый характер завлаба, поспешил через проходную, чтобы как бы чего не вышло. Следом подтянулся Трофимов, положил Мишке руку на плечо, шепнул: «Брось, не заводись, он же тебя специально провоцирует». Парети презрительно усмехнулся и веско, чеканя каждое слово, произнёс:
– Если до завершения рабочего дня мне не будут предоставлены результаты работы вашего отдела по интересующей меня теме, я иду к Главному. Он меня примет. И поиском займётся мой отдел. Поиском нашей беглянки.
Парети неспешно удалился. Твёрдой походкой, горделиво вскинув подбородок. Альтернативщики проводили его задумчивыми взглядами.
– Нет, вы это видели? – совсем спокойно спросил Мишка. – А ведь ещё позавчера был довольно милый старикашка.
– А сегодня он ух ты и о-го-го, – поддержал его Башарин.
– Он уже и не старикашкой смотрится, – согласился Трофимов.
– Воспрял.
– Окрылился.
– Селф конфиденс почуял, собака.
Они прошли к себе в лабораторию и сразу же уткнулись в ноосферную карту. Новых отметок не было, ментальный след красивого стажёра Натальи Копаловой тянулся до Нововавилонска и пропадал под наслоениями виртуальных слепков. Мишка Потехин принялся заваривать чай. Сашка с Васькой переглянулись. Они знали, что если завлаб принимается заваривать чай, значит всё – шутки кончились.
– Как вы думаете, он и правда к Главному пойдёт? – спросил Мишка.
Сашка с Васькой покивали.
– Вот, – удовлетворённо произнёс Мишка. – Это, собственно, был риторический вопрос. Это я к тому, что пойдёт он к нему только завтра. Это значит что?
– Что? – глядя в рот завлабу, спросил Сашка Трофимов. А Васька уже всё понял и надевал шлем альтернативной реальности, подключал эмпатический модуль, вводил ментальный слепок Наташи в реальность Междуморья.
– Это значит, что Парети будет ночью спать, а мы, нарушая трудовое законодательство, напряжённо работать, – задушевно сообщил Мишка. – Сутки у нас на всё