стало темнеть. Максим встал с любимого кресла держа в руке толстую книгу, подошёл в письменному столу и включил ночник. Зеленоватый тусклый свет наполнил библиотеку призрачными тенями. Казалось, что ожили старые книги и их авторы вот-вот войдут чтобы поприветствовать читателя. Вечер скатывался к ночи, поэтому пора осуществить задуманное. Телескоп на лоджии обещал незабываемое приключение в мире звёзд. Как очень давно, когда молодая влюблённая пара, гуляя всю ночь на пролёт под пение соловьёв и стрекот кузнечиков, созерцали тёмное полотно с тысячами маленьких огоньков. Когда вся жизнь впереди и на будущее столько планов. Жизнь неумолимо близится к закату. Лишь воспоминания о прожитом оставляют нестираемую тоску и боль, которая всегда приходит под вечер.
В доме напротив зажигались огоньки люстр и светильников. Люди возвращались с работы и службы, чтобы окунуться в домашний уют и отдохнуть перед грядущим днём. Короткая июньская ночь зажигала слабенькие точки звёзд. Редкие облачка плыли по вечернему небу, олицетворяя собой невесомость и первозданную прелесть. Прохладный пластик окуляра телескопа поднимал настроение. Покрутив рукоятку и добившись резкости, Максим Алексеевич повернул прибор к северу. У горизонта звёзд было гораздо больше, но засветка от уличных фонарей не давала ещё возможности дабы насладиться прелестями космоса и возможностями техники.
– Надо подождать ещё, когда совсем стемнеет, – вслух подумал Максим, отрываясь от окуляра.
Закурив сигарету, он мимоходом пробежался взглядом по освещённым окнам в доме, напротив. Что-то кольнуло в сознание, и периферийным зрением он заметил какой-то непонятный силуэт, мелькнувший в одном из окон. Пристальный, почти гипнотизирующий взгляд цеплял глубоко за душу. Взором поискав это окно, он почувствовал могильный холод, пробегающий по спине…
Прямо перед ним стояла его жена… В больничном халате и с бледным лицом… Жуткое заострённое в страшной гримасе лицо, совсем такое, какое ему почудилось через несколько секунд после её смерти… Хищная улыбка, словно звериный оскал, пробирала всё тело до костей… Зажмурившись на мгновение, Максим приоткрыл один глаз…
Ничего. Только свет окон соседнего дома приветливо подмигивал зажигающимися вновь, огоньками.
– Привидится же… – подумал он, сминая недокуренную сигарету в пепельнице.
Выйдя с балкона в комнату, он присел на диван:
– А ведь сегодня ровно десять лет прошло, – вспомнилось Максиму.
Звонок домофона прервал его хмурые мысли. Подойдя к двери, он снял трубку:
– Да…
– Максим Алексеевич?
– Допустим. А что вы хотели, – не скрывая раздражения, ответил он.
– Я знаю – вы интересовались одной книгой. Так вот, я могу вам помочь…
– Уходите прочь, я не имею дела с шарлатанами и мошенниками, – рявкнул он в трубку.
– Зря вы так, потом будете жалеть… –