соседка, потом другая, плач принял масштабы небольшого бедствия, девушка поспешила удалиться, в компании с полосатым котом, который не отходил от нее и вертелся в ногах. Друг Дима, живший неподалеку, крепкий парень, поначалу расправил плечи и, улыбаясь во все сорок восемь зубов, вел себя, как породистый альфа-самец, но резко сменил настроение, едва только прозвучало имя Павла. Память его внезапно ухудшилась до частичной амнезии, гримаса самодовольства сменилась чрезвычайной озабоченностью, появились неотложные дела, и Дима так быстро исчез за дверями своего дома, что это больше походило на бегство. Марина сидела на скамейке, размышляя о неудаче и ожидая обратный рейс, когда мимо прошел старик с собакой неизвестной породы, потом вернулся и откровенно уставился на нее. Девушка хотела уже встать и уйти от назойливого деда, но тот неожиданно спросил:
– Вы знаете Павла?
– Кто… Как вы узнали?
– Позволите, я сяду?
– Да, пожалуйста.
Он неторопливо присел, его пес немедленно лег рядом, поглядывая с насмешливой ухмылкой на девушку и подымая небольшое облачко пыли своим лохматым хвостом.
– Видите ли, я передал один дорогой предмет Паше, а теперь увидел его у вас, отсюда и закономерный вопрос.
Он указал на камешек, что крутила в руках Марина.
– Вы дед Василий? Простите.
– Ничего, меня так все кличут. А вы?
– Марина, я из города, работаю медсестрой в больнице, приехала к родным Павла, к его бабушке, чтобы передать известия о нем и… узнать что-нибудь… для лечения.
Дед выжидающе смотрел на нее, и ей пришлось повторять непростую историю в который раз. Закончив рассказ, она ожидала обычные, в таких случаях, вопросы, но старик не глядел на нее, а о чем-то думал. Наконец он шевельнулся, прервав затянувшуюся паузу.
– Значит, он все-таки сделал это…
– Сделал что?
Старик внимательно посмотрел на нее и задал необычный вопрос:
– Что вы хотите, Марина? В зависимости от вашего ответа, будет и мой.
Девушка быстро соображала, дед играл во всей этой истории непонятную, но значительную роль, он как-то повлиял на Павла, передав камень, после чего у парня открылась способность находить вещи. Она решилась и ответила:
– В нашей больнице, где лежит Павел, после его появления, происходят странные вещи. Люди, рядом с ним, пугаются до потери сознания, безо всяких причин. Я надеялась здесь найти объяснение, понять, что происходит и что ждать, и меня не устраивают заклинания, типа "этого не может быть" или "все будет нормально, больше этого не повторится".
Старик продолжал молча смотреть на нее и Марина закончила:
– Мне кажется, Павлу нужна помощь, но он не может пробиться… к людям. Он как в стеклянной банке, его видно, но не слышно. Видит око, да зуб неймет.
Дед Василий с любопытством глянул на нее и откликнулся необычным способом:
– Курочка по зернышку клюет…
Марина,