он, отвинчивая крышечку с горлышка фляги, – знал бы, что будет так тяжело, послал бы к дьяволу и науку, и этот вояж в преисподнюю.
Молчаливая троица у стены заметно расслабилась: группа, в которую входил такой персонаж, никак не могла оказаться опасным противником. «Знали бы они, что он еще и начальник», – мимолетно подумал Гончар.
– Значит, вас трое? – уточнил главарь.
Гончар уже хотел кивнуть, но сзади прозвучало:
– Вообще-то четверо, еще один пропал на метеостанции. Наверное, заблудился в лесу.
– Пропал?
Вот ведь длинный язык! Но теперь ничего не поделаешь.
– Ушел в одиночку артефакты изучать и исчез, – подтвердил Олег. – Вернемся на КПП, попросим, чтобы поисковую группу за ним отправили.
– А, так вы ученые… – понимающе усмехнулся главный. – А мы, – он кивнул на крупные пластиковые контейнеры с ручками, громоздившиеся у стены, – «садоводы». Вот новый урожай собрали.
Он отошел к покосившейся барной стойке, взял с поверхности небольшой предмет и протянул Мартине.
– Мадам, маленький презент с нашей грядки.
А он, оказывается, дамский угодник.
Мартина недоуменно смотрела на обычный болт-десятку.
– И что мне с этим делать?
Главарь с усмешкой забрал болт, подкинул в воздух, и тот, вместо того чтобы упасть, как подобает приличному болту, начал выписывать в воздухе спирали.
Да, похоже, действительно «садоводы», подумал Гончар. Он и сам не понимал, почему ему не нравилась эта компания.
«Садоводами» называли особую категорию сталкеров, которые тащили в Зону всякую железную мелочовку, закапывали ее в определенном месте, расположение которого тщательно охраняли от конкурентов, а через несколько дней откапывали обратно, после чего обычные гайки, скобы и болты плевать хотели на законы физики и вытворяли странное. На Большой земле такие сувениры из Зоны охотно раскупались. Стоили они недорого, но на них всегда был спрос.
– Здесь есть кто-нибудь еще? – вдруг спросила Мартина по-английски. Выписывающий восьмерки болт ее не интересовал.
Недоумевая, Олег перевел вопрос, хотя ему показалось, что «садовод» понял и без перевода.
– Нет, кроме нас на турбазе никого.
– Вы встречали других людей в Зоне? – не успокаивалась Мартина.
Да что на нее нашло?!
– Еще кого-то потеряли? – усмехнулся главарь. – Ну, видели пару сталкеров, направлялись в сторону гор, к Чертовым Качелям.
Мартина недовольно поджала губы. Ждала другого ответа?
– Ой вей, вроде ожил, – донеслось за спиной.
Олег оглянулся. Профессор, покряхтывая, растирал колени.
– Мы, пожалуй, пойдем, – спохватился Гончар.
– Я хочу осмотреть дом, – тихо по-английски произнесла Мартина.
– Вот на хрена на ровном месте нарываться? – так же тихо прошипел в ответ Гончар.
– Какие-то проблемы? – «Садовод» вопросительно поднял брови и с любопытством смотрел на