Нины не укрылось, что усмешка на лице блондина померкла, уступив место раздражению.
– Так-так, Кью… Не смог произвести впечатление на Филморов? Ну, не отчаивайся, старина, могу по старой дружбе подкинуть парочку дел, – издевательски прищурившись, произнес следователь.
– Оставь их себе, Морган. Пригодятся, когда в очередной раз будешь отчеты для начальства сочинять, – пренебрежительно бросил Элтор. Он двинулся к двери, но, не дойдя до нее буквально двух шагов, обернулся и произнес: – Так уж и быть, сэкономлю тебе время, Морган: у Персиваля Филмора нет фамильяра. У него пропал обычный кот. Наш общий осведомитель сегодня подкачал, не считаешь?
Морган Отис недовольно скривился от слов детектива, но быстро нашелся с ответом:
– И все-таки тебя не наняли. У тебя слишком недовольный вид. Хотя, о чем это я?! Разве можно вообразить, будто Квентин Элтор снизойдет до поисков сбежавшего кошака. Ты слишком горд для этого, не так ли, Кью?
– Кот был похищен, господин Отис. Это не повод для шуток, – вмешалась в перепалку Нина.
Конечно, ей хотелось добавить, что это не повод подначивать ее работодателя, но у этого блондина явно старые счеты с Элтором. Почувствовав на себе одобрительный взгляд дворецкого, который все еще ожидал, когда следователь соблаговолит пройти в гостиную, Нина гордо выпятила подбородок.
– Ой, а это у нас кто? Неужели новый помощник? Признайся, Кью, тебе этих молодчиков поставляют прямиком из приходских школ? – Морган Отис хоть и удостоил вниманием Нину, продолжал обращаться к Элтору.
Заметив, как покраснел Томас, детектив в досаде скрипнул зубами и приказал:
– Аспер, немедленно проинформируйте Персиваля Филмора о том, что мы беремся за расследование похищения Крошки.
ГЛАВА 8
Первые пять минут в экипаже прошли для Нины в ожидании выволочки. Элтор и не думал скрывать, что не доволен действиями помощника. Однако после сеанса осуждающего молчания дракон произнес:
– Можешь поделиться своими идеями, Томас. По лицу вижу, они тебя переполняют.
«Знал бы он, насколько ошибается относительно моего лица», – подумала Нина, с трудом подавив усмешку.
– В этом похищении много странностей. Все они мелкие и на первый взгляд совершенно незначительные, но вряд ли в нашей работе стоит хоть что-то сбрасывать со счетов, – многозначительно произнес помощник детектива.
– Верно, – одобрительно кивнул дракон. – Что же ты заметил?
– Прежде всего неразбериха, из-за которой кота приняли за фамильяра.
– Трасс не самый надежный осведомитель, мне стоило это учесть, – покачал головой Элтор.
– Вы не думаете, что его могли намеренно ввести в заблуждение?
– С какой целью?
– Не знаю. Но есть еще кое-что. Бумага, на которой написано требование о выкупе, не из дешевых. Если похититель не пожалел отдать за нее двадцать золотых, возникает вопрос: а так ли он нуждается в запрошенной у Филморов сотне?
– Обстоятельства