«спансианских корибантов»; на ней было простое белое платье, опоясанное в талии золотистым шнурком, – наряд, выгодно подчеркивавший ее стройную фигуру. Из трех дочерей Сольдинка именно Салассера, судя по всему, отличалась особой сообразительностью; она нередко удивляла Кугеля оригинальностью и проницательностью наблюдений.
Салассера подала Кугелю десерт: торт с пятью начинками разного вкуса. Пока Кугель наслаждался этим деликатесом, Салассера стала снимать с него башмаки.
Кугель передвинул ноги под стол.
– Сегодня я бы хотел остаться обутым на некоторое время.
Салассера удивленно подняла брови. Как правило, Кугель готов был приступить к постельным удовольствиям сразу после поглощения десерта.
Но сегодня вечером Кугель оставил на тарелке недоеденный торт. Вскочив на ноги, он выбежал из каюты, поднялся на квартердек и поймал мадам Сольдинк с поличным: та вставляла светящийся сердечник в оправу фонаря.
– Насколько я помню, я строго запретил вам это делать! – гневно произнес Кугель. Игнорируя возмущенные восклицания нарушительницы, Кугель удалил из фонаря функциональные компоненты и выбросил их в ночное море.
Спустившись к себе в каюту, Кугель сказал:
– Вот теперь ты можешь снять мои башмаки.
Через час Кугель вскочил с кровати и завернулся в халат. Салассера приподнялась на коленях:
– Куда ты идешь? Я только что придумала что-то новое.
– Скоро вернусь.
На квартердеке Кугель снова застал мадам Сольдинк врасплох: она зажгла несколько свечей и установила их в оправе фонаря. Кугель схватил свечи и выбросил их за борт.
Мадам Сольдинк протестовала:
– Что ты делаешь? Мне нужен свет, чтобы правильно рулить!
– Подсветки эскалабры вполне достаточно! Предупреждаю вас в последний раз!
Проворчав что-то себе под нос, супруга экспедитора сгорбилась за штурвалом. Кугель снова вернулся в каюту.
– Теперь посмотрим, что ты придумала! Подозреваю, однако, что по прошествии двадцати эонов в этом отношении трудно изобрести что-нибудь, о чем я еще не слышал.
– Вполне возможно, – с обворожительной простотой откликнулась Салассера. – Но разве это соображение нас остановит?
– Разумеется, нет, – улыбнулся Кугель.
Они испробовали новаторское предложение Салассеры; затем Кугель порекомендовал вариант, также оказавшийся успешным, после чего опять вскочил на ноги и собрался выбежать из каюты, но Салассера поймала его и привлекла обратно в постель.
– Ты не находишь себе места, как пронырливый тонквиль! Что тебя все время беспокоит?
– Поднимается ветер! Слышишь, как плещется парус? Нужно взглянуть, что там происходит.
– Зачем себя утруждать? – не унималась Салассера. – Мама за всем присмотрит.
– Если она начнет убирать парус, ей придется оставить штурвал. И кто следит за червями?
– Черви отдыхают… Кугель! Куда ты?
Кугель