только двое лежат почти без знаков наглой смерти. У одного лоб проломлен так, словно ударили камнем размером с куриное яйцо, а у второго вдавился вовнутрь, а глаза, напротив, выпали, будто ударили валуном, и Олег понял, что Таргитай попросту стукнул кулаком.
Мрак вздохнул, брезгливо вытер секиру. Олег, чувствуя непонятное омерзение и тошноту, торопливо нарвал листьев и так долго вытирал кровь с рук и одежды, что Мрак раздраженно поинтересовался:
– Может быть, еще и вылижешься?
Олег содрогнулся:
– Ни за что!
– Что так?
– Какие-то слишком мерзкие, – признался Олег. – Больные, что ли… Как бы зараза какая не пристала.
Мрак сказал понимающе:
– То ли дело – упыри. Чистенькие, хоть и в болоте живут.
– И умные, – добавил Таргитай.
– Ну, тебе виднее, – согласился Мрак.
Олег посмотрел на него очень внимательно:
– Что ты говорил насчет упырей?.. Тогда, когда эти пятеро еще топтались ушами кверху?
Мрак отмахнулся:
– Плюнь. Плюнь и забудь. Это было так… слабость.
Олег вздохнул:
– Жаль…
– Чего жаль?
– Я уж подумал, что ты начинаешь понимать.
– Ничего не начинаю, – огрызнулся Мрак. – Вы так лихо разбили этих… мозги вон на деревьях висят!.. что подумал… Не все, мол, потеряно. Таких бойцов поставить под каких-то жаб? Пусть и самых мудрых на свете?
А Таргитай, жадный ко всему необычному, напомнил просительно:
– Олег, а Мрак говорит, что ты, как дурак, не знаешь, какая разрыв-трава даже с виду…
Олег метнул на дурака злой взгляд, прожег в нем дыры, побил головой обо все деревья, втоптал в землю и лишь тогда неохотно ответил:
– Ты что, уже забыл, как ползали по буеракам в том лесу, где добыли Цвет папоротника? Сейчас времени нет, но я волхв, я знаю и другой способ ее добыть.
– Ну-у?
– Чтобы получить разрыв-траву, надо выйти в полночь на пустырь и косить траву до тех пор, пока коса не звякнет и не переломится…
Мрак прервал раздраженно:
– Тоже мне способ!.. У нас нет ни косы, ни пустыря, ни даже времени до полуночи!
Оглядевшись, он сорвал с убитого железный нагрудник и, подпрыгнув, ухватился за нижнюю ветку. Изумленный Олег наблюдал, как Мрак быстро вскарабкался на дерево, там темнело дупло, закрыл его железным кругом и быстро слез.
– Разводи костер, – сказал он, отряхнул ладони, огляделся, – пока перекусим, а там поглядим…
Над головами раздалось хлопанье крыльев. Дятел летел с полным клювом, видно, лапы растопырил, словно грозился всех ухватить и разорвать. Перед гнездом суматошно захлопал крыльями, растерянно рухнул на ветку. Невры видели, как он обеспокоенно забегал по стволу, пытаясь просунуть голову в щель, но железная пластина была забита туго, и дятел жалобно застонал, заклекотал, Таргитаю даже почудилось, что на него рухнула горючая слеза, тяжелая, как сиротская.
– И что теперь? – спросил Олег.
– Поглядим.
– Но это