того, батя… фу… здоровый был мужик!.. Ты нам ничем не обязан, сами как-нибудь доберемся.
Вождь поколебался, голос его немного сел:
– Я знаю. Но доберетесь… не скоро. Теперь я могу отлучиться из племени.
– Смотри, – предостерег Мрак. – У тебя дел много!
Вождь встретил его взгляд:
– Знаю, о чем ты. Но они не решатся.
– Думаешь?
– Ворчать, что вождь слаб, что не наказал чужеземцев… это легко. Все ворчат, все недовольны. Все считают, что сделали бы лучше… Понимаешь?
Мрак развел руками:
– Кому говоришь? Вон и наш Тарх считает, что, будь он царем, сразу бы всех накормил, напоил, носы утер, а овцы и волки паслись бы рядом. К счастью, мы его царем пока что не выбираем.
Он смолчал, что избрали не царем, а вовсе богом, но бог, к счастью, богует, но не правит. Таргитай топтался рядом с Олегом, ковырял взглядом землю. Мешок Мрака прижимал к груди, словно искал защиты.
Вождь проговорил:
– Вижу, вы готовились отправиться без меня. Тем более я должен повести вас.
Олег молчал, но, когда Мрак заговорил, он увидел одобрение в зеленых глазах волхва:
– Ты, батя, в самом деле нам ничего не должен…
– Мы уговорились, – напомнил вождь.
– Но мы нагадили, – признался Мрак. – По дурости погубили четверых ваших парней.
Вождь помолчал, голос после паузы был такой же ровный и крепкий, как треск сухого дерева под сильным ветром:
– Вы не со зла.
– Но все же… Для такой малой деревни четверо – это много.
– Вырвидуб погубил бы больше, – напомнил вождь. – Если не всех. Я проведу вас прямой дорогой.
Глава 13
Они вышли с рассвета, прошли всего с десяток верст, и Мрак признался, что волчье чутье показывает то звериные норы, то воду под кореньями, но идут в глубь леса или же сделали петлю и возвращаются к деревне…
Вождь шел легко и бесшумно, что раздражало и задевало Мрака с его неслышным волчьим шагом. Даже завалы и крупные валежины не замедляли престарелого вождя, сквозь переплетения вывороченных к небу корней просачивался как туман, кустарник за ним даже не колыхнется, в то время как за Тархом или Олегом, тоже знакомыми с лесом, стояли треск и грохот, будто ломилось стадо свиней размером с коров. Вождь двигался проворно, как лесная мышь, уверенно и быстро, даже останавливался, поджидая пристыженных невров.
Таргитай наконец взмолился:
– Мрак… Я думал, что мы сами из Леса… А где же эти живут?
Мрак бросил на ходу:
– Зато мы вышли. А эти…
Он смолчал, Таргитай не понял бы, ткни пальцем в дуб и скажи, что это дуб, только Олег предостерегающе кашлянул. Мол, не наступай на больное место этих людей, что на самом деле только наполовину люди. Им из своего леса выйти куда труднее. Может быть, невозможно.
Мрак фыркнул, он все лучше понимал волхва, тот постепенно учился не умничать, а говорить по-людски. А если и ответить по-людски, то этим лесным зачем выходить