плетеные снегоступы, которыми он прокладывал путь для следовавших за ним спутников. В руке он нёс факел, освещавший им путь.
Ева окликнула его. Он не остановился. Лишь обернулся и приложил палец к губам. Праматерь упала на ложе и больше не шевелилась. В полном молчании они продолжали движение всю ночь.
Когда в холодном небе забрезжил рассвет, они вышли в широкую долину посреди гор. И там глазам их открылась чудная страна.
Синеву горизонта подпирал щит из ледяных гор, протянувшийся от края до края насколько хватало взгляда, сияющий всеми оттенками золота под низко висящим солнцем. Прямо перед ними бегущие с горной вершины талые воды образовали мощный кристально чистый, который бурным потоком обрушивался в бирюзовое озеро, а изумрудные холмы по берегам окаймляли его чашей. Вокруг били горячие гейзеры и поднимающиеся над ними облака тёплого пара растекались по всей долине, разогревая воздух и заставляя лёд и холод отступать. На невысоком холме посреди долины, сложенный из белоснежного камня, стоял первый город людей. В его высоких, в три человеческих роста, стенах, отражая солнечный свет, прибывающих встречали массивные медные ворота.
Едва путники приблизились, ворота открылись и из них вышли женщины разного возраста. Приблизившись, они упали, растянувшись перед Евой на земле. После того, как они повторили это трижды, одна из них, носившая ожерелье из клыков животных поверх тонко выделанной шкуры оленя, плотно облегавшей ее крепкое белокожее тело, обратилась к Еве.
– Привет тебе, о, великая мать! Дочери Каина, вышли встретить тебя, едва весть о твоём приближении достигла несокрушимых ворот города Ламеха.
И боязливо взглянув в сторону саней Адама, она вновь упала на землю.
Ева с улыбкой погладила девушку по голове.
– Ты можешь встать. Не бойся меня. И вы все тоже можете подняться. Как тебя зовут, дитя моё?
– Иштар, – медленно поднимаясь, ответила девушка.
– Чудесное имя, Иштар, девочка моя. Ваш великий праотец и я проделали тяжёлый путь для того, чтобы воздать последние почести нашему сыну Каину. К несчастью, путь изобиловал опасностями…
Ева запнулась от нахлынувших воспоминаний, стараясь подобрать подходящие слова.
– Следопыты рассказали, что нашли вас неподалёку от пещер одичавших, – поспешила помочь ей Иштар.
– Одичавших, – задумчиво повторила Ева. – Эта встреча, она очень… Как бы лучше выразиться? Очень измотала великого праотца.
– Следопыты рассказали, что сотворил с одичавшими великий праотец, – спокойно ответила Иштар.
Ева покачала головой и тяжело вздохнула.
– Что ж, да будет так! Тогда проводи меня и великого праотца к могиле Каина. Мы желаем с ним проститься.
– Для нас счастье служить великой матери!
Под женский визг и улюлюкание они вошли в городские ворота, где к ним стали выходить все новые и новые люди. Старики обоих полов падали перед ногами Евы,