назначенный час мы были полностью готовы, и Мелисса произнесла заклинание, которое должно было перенести нас в бальный зал. С первого раза у нее ничего не получилось из-за сильного волнения.
– А что, если в месте нашего прибытия уже кто-то будет, и мы окажемся внутри другого человека? – беспокоилась подруга.
– Я его исцелю, – отмахнулась я, хотя ее предположение, признаться, заставило меня задуматься. Ведь и правда, как организовали защиту от подобных казусов?
– Или оторвешь голову, – в голосе Мэл прозвучал скепсис.
Чтобы развеять ее сомнения, я забрала у нее листовку и сама произнесла заклинание переноса. В тот же миг нас поглотила тьма звездного перехода. Мы будто летели по ночному небу, хотя на самом деле почти все телепорты обладали подобным эффектом, даже при перемещении из одной комнаты в соседнюю.
Когда перемещение окончилось, мы осмотрелись. Это был небольшой тамбур, и на двери напротив нас сияла табличка с просьбой не задерживаться.
– Вот и ответ на твой вопрос, – с улыбкой сказала я. – Портал, скорее всего, просто не сработает, если здесь кто-то есть. Идем.
Придерживая юбки, мы вышли из комнаты прибытия в длинный коридор.
Что-что, а торжества в академии Авалон всегда умели устраивать по первому разряду. Маги иллюзий применяли все свое мастерство, чтобы произвести на гостей неизгладимое впечатление и при этом не повторяться. Вдоль стен горели магические фонарики, в то время как верхний свет был погашен. Под ногами вместо ковра расстелилась звездная дорога, и складывалось ощущение, что мы снова двигались по небу. Я сделала шаг вперед, и сердце провалилось в пятки. Появилось ощущение невесомости. Казалось, достаточно было раскинуть руки, как крылья, и ветер подхватит.
– Ощущение как настоящее, – прозвучал рядом незнакомый голос. Я испуганно повернулась. В шаге от меня, озираясь по сторонам, стояла девушка, которую я никогда раньше не видела. Почувствовав на себе мой пристальный взгляд, она повернулась и тихо вскрикнула.
– Элли? – неуверенно спросила она.
– Мэл? – озарило меня. – Это ты?
– Я тоже изменилась? Можешь сказать, как я выгляжу?
– Ты выглядишь, – она нервно облизала губы и нахмурилась. – Не могу описать. Смотрю на тебя, а информацию о внешности даже про себя не могу произнести. Вот это я понимаю, маскировка. Высший уровень.
С такой степенью анонимности нам действительно не грозило быть узнанными. Даже платья изменились, но какого цвета наряд был на моей подруге, я тоже не смогла бы ответить.
– И как мы найдем друг друга, если вдруг разойдемся в разные стороны? – потерянно пробормотала Мелисса. – И если я с кем-то познакомлюсь, а потом отойду попить водички? Мы же потеряемся.
– Кажется, я знаю, – в конце коридора был длинный стол, и зрение меня не обмануло. На нем были сложены карнавальные маски, все абсолютно разные. Я выбрала себе понравившуюся и посмотрела в стоявшее рядом зеркало. – Сможешь узнать мою маску,