научить тебя выставлять щит. Универсальный, подходит для любой ситуации.
– Ну-ка, – оживилась она. – Научи. Мне бы этот навык пригодился.
– Смотри, складываешь руки вот так, – я изобразил покатую крышу над головой. – И произносишь заклинание: “Я в домике!” Но, если на тебя будет бежать бешеная мантикора, лучше воспользоваться чем-нибудь другим.
Девушка хохотала, и я тоже невольно улыбался, наблюдая за ней.
– Кстати, – спросил я, когда она успокоилась. – Как тебя зовут?
– Анна, – представилась она. – А тебя?
– Рокки, – соврал я на всякий случай. – Рокфор, если полностью, но мне это имя не нравится.
Врёшь, как дышишь, – сказал я себе и улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой.
– Информация о том, как раздражать человека – первое, что стоит о нём узнать, – усмехнулась Анна. – Спасибо, что упростил мне задачу.
– Всегда пожалуйста, – я ещё раз внимательно осмотрел девушку, но, как ни старался, не смог увидеть никаких подробностей лица или тела. Нужно всё-таки щупать.
– Какая глупость этот маскарад, – заметила она. – Какой смысл знакомиться, общаться с человеком, когда не можешь его даже рассмотреть.
– Наверное, в этом есть некоторый азарт, – предположил я. – Угадаешь или не угадаешь.
– А если не угадаешь? Что тогда? Только представь: познакомился с девушкой, договорился с ней встретиться на следующий день в какой-нибудь забегаловке, а там… – Анна замялась, очевидно, подбирая слова помягче.
– И что бы ты сделала?
– Я? – не поняла она.
– Представь, что у меня лицо в уродливых шрамах, одно ухо отрезано, а волосы… – я чуть не ляпнул про розовые виски, но вовремя остановился. – А волосы – проплешинами. Вот тут залысина и тут, и три волоска торчат, которые никак не приглаживаются. И горб на спине. Что бы ты делала?
– С горбом тебя не взяли бы в королевский спортивный резерв, – заметила Анна. Я махнул рукой:
– Хорошо, без горба. Но на лицо просто урод. Урод, каких поискать.
Она в сомнении приложила палец к губам:
– Но при этом у тебя должно быть шикарное тело, иначе тебя не взяли бы в академию.
– Или я тебе просто наврал и на самом деле очкарик-артефактник. А рост и телосложение тебе мерещатся просто потому, что ты хочешь меня видеть именно таким. А потом тебя ждёт разочарование.
Она вдруг спрыгнула со стола и, властным движением взяв меня за руку, заставила тоже встать на ноги. Я повиновался. Тогда девушка положила ладони мне на плечи и медленно ощупала их.
– Ого! – воскликнул я. – Люблю, когда девушка берёт инициативу в свои руки!
– Может, я не могу тебя рассмотреть, – произнесла она с каким-то упрямством, – но зато могу тебя ощупать.
А эта малышка заводит. То, что она не знала, кто на самом деле перед ней, заставляло меня испытывать к ней ещё большую симпатию: в ней не было манерности, чопорности с одной стороны и гипертрофированной чувствительности – с другой. Мне не раз доводилось