послышался голос Метты. – Я тебе одеяло принес… За мной приглядывают, я должен вернуться…
– Так иди, – с трудом проговорил Хаста, онемевшими руками наматывая на себя грубое шерстяное одеяло.
– Слуги шепчутся: ты подслушал то, что нельзя, и будешь наказан.
– Зарни меня убьет?
– Нет… Завтра тебе подрежут сухожилия. Зарни хочет, чтобы ты остался при нем и никуда не сбежал.
Хаста тихо выругался, поминая Хула.
– А глаза он мне выколоть не собирается?! Вот будет парочка!
– Хаста, что делать? – тоскливо спросил Метта. – С меня глаз не сводят. Я думаю, Зарни и меня убьет… Но сперва сведет с ума допросами, как Линту… Может, как-то дать знак Анилу?
– Слушай, – перебил его Хаста, – я пока не знаю, но мы непременно выкрутимся. Веди себя тихо, будь наготове…
– Я в тебя верю, Хаста, – серьезно ответил Метта. – Ты любимец судьбы. На тебе – благословение богов.
– Бога, – поправил Хаста. – А, ладно, богов так богов. Чем больше богов на моей стороне, тем лучше…
Ночь длилась бесконечно. Звездный рисунок медленно сдвигался в черном небе, холод лишь усиливался. Хаста уже не чувствовал ни рук, ни ног. Оставалось только размышлять.
Теперь он обдумывал то второе слово, которое успел услышать и понять.
«Таара» – «жар звезды».
Это сложное понятие Хаста слышал на уроках богословия в храмовой школе. Оно означало звездный огонь как высшее проявление силы Исвархи. Богословие Хаста терпеть не мог, считал бесполезным умствованием. Но никогда не знаешь, что пригодится в жизни! Будущим жрецам рассказывали о том, что огонь Исвархи имеет множество видов и проявлений в этом и иных мирах. Низшие виды огня видимы глазами и осязаемы телами – как обычный жар очага. Высшие – просвещают душу и преображают мир. Звездный огонь, таара, был одним из самых высоких уровней божественного пламени. Он давал свободу от законов видимого мира, выход за его пределы, когда материя становилась слишком грубой, словно крупноячеистая сеть, и теряла власть над бессмертным духом.
Откуда вообще бродячий гусляр знал о «жаре звезды»? И главное – чего хотел от Линты?
«Я должен узнать!»
– На, возьми!
Хаста открыл глаза и увидел призрак. Поморгал, потряс головой. Призрак никуда не делся.
Бледная тень в лохмотьях стояла рядом с коновязью. Кажется, ветер дунет – и унесет.
– Линта?
В свете звезд старуха выглядела прозрачной. Как она постарела, как иссохла!
– Бери, говорят тебе! – сварливо приказала она.
– Что это?
Хаста прищурился. Линта совала ему в руки большую, грязную и рваную кожаную рукавицу. Хаста вроде даже видел ее на полу в дровяном сарае. Еще подивился, какая здоровенная…
– Рукавица – или совсем ослеп? Батюшка Замара в ней изгородь собирал…
Хаста покосился на торчащие в небо сосновые комли и сунул внутрь руку. Половина пальцев сразу выглянула сквозь дыру.
Линта усмехнулась