я знаю твоего дядю, – засмеялась Картошечка. – У него еще такие смешные усы. Как две сапожные щетки.
– Да это он! – Тоже рассмеялась Тыквенная семечка. – А откуда ты его знаешь?
– Мой отец выделывает кожи, и твой дядя каждый месяц приезжает покупать их у нас. – Он говорит, что такой хорошей кожи как у моего отца нет и в городе.
– Ну что же надо отправляться в путь. – сказала Тыквенная семечка, и взяв Картошечку за руку, пошла в сторону города.
Когда они вышли к селу, солнце уже клонилось к закату. Все сельчане заканчивали свои дневные дела, и потихоньку расходились по домам ужинать. Только сейчас девочки почувствовали, как сильно они проголодались. Мама Картошка увидев что дочка вернулась без хвороста, принялась было ругать Картошечку, но узнав что дочка заблудилась, не смогла сдержать слез, и от всей души поблагодарила Тыквенную семечку за помощь. Сказав девочкам что бы они мыли руки, мама Картошка пошла в дом накрывать на стол. Когда подружки весело смеясь, вошли в дом, за столом уже сидел глава семьи, скорняк Картофель. Он был явно чем-то озабочен, склонив голову, он задумчиво крутил свой ус, и изредка вздыхал.
– Что случилось папочка? – спросила Картошечка. – Почему ты грустишь?
– Завтра приезжает сапожник Кабачок, а у меня пропал самый лучший кусок кожи. Что же мы сможем продать ему, и из чего он будет шить сапоги? – вздохнул Картофель. – Ну да что тут поделаешь… кушайте девочки да ложитесь спать, время уже позднее.
Подружки быстро поужинали, поблагодарили маму Картошку за еду, и пошли спать за печку.
– А я, кажется знаю, где тот кусок кожи о котором говорил твой отец, – зашептала Тыквенная семечка.
– Ну и где же он? – отозвалась Картошечка.
– Помнишь, когда мы проходили по селу, то нам повстречались солдаты Стручки?
– Да… Ну и что? – прошептала Картошечка.
– А то, что они несли полные корзины еды, бутылки с вином и свернутый в рулон кусок кожи. Я видела, как они зашли в постоялый двор, и уверена что и сейчас еще Стручки продолжают там пировать. – От волнения девочка приподнялась на постели. – Давай подождем, пока взрослые заснут, и пойдем, посмотрим, тот ли это кусок кожи. Вот только как его узнать…?
– Ну, это очень просто, на каждый кусок кожи, который выделывает отец, он ставит свое клеймо, букву «К», – обрадовалась Картошечка.
Не прошло и часа, как Тыквенная семечка и Картошечка поняли что взрослые, уставшие за день, крепко заснули. Тогда они на цыпочках подкрались к двери, бесшумно открыли ее и выскользнули во двор.
Луна была такая яркая, что казалось весь двор был залит ее холодным голубым светом. Подружки тихо приблизились к забору постоялого двора и через щель стали наблюдать, что делают солдаты Стручки.
Посредине постоялого двора горел костер, а возле него расстелив кусок кожи на землю, и расставив на нем корзины с едой и бутыли с вином, сидели Стручки и разговаривали.
– А здорово, что я догадался прихватить этот кусок кожи, – хвастался самый толстый Стручок, –